Он сделал паузу, обводя присутствующих тяжёлым взглядом.

— Как вы знаете, война с орками истощила наши силы. Мы потеряли многих славных воинов, многие наши земли захвачены или разорены. Но дух гномьего народа не сломлен! И сегодня у нас появился шанс обрести новых, сильных союзников!

По залу прокатился удивлённый гул.

— Недавно, — продолжал Фольктрим, и его голос приобрёл торжественные нотки, — благодаря усердным изысканиям в наших древних архивах, которые провели уважаемый Фрор Простобород и наш верный советник Рос, открылись новые, ранее неизвестные обстоятельства, касающиеся одного из… сынов нашего народа. Гном, которого многие из нас ошибочно считали изгоем. Я говорю об Эйтри.

При упоминании имени Эйтри ропот усилился. Некоторые вожди недовольно заворчали, кто-то даже сплюнул на каменный пол.

— Молчать! — Фольктрим повысил голос, и в нём прозвучала сталь. — Документы, найденные в архивах, неопровержимо доказывают, что Эйтри не является безродным! Его род восходит к моему прадеду Румбольду Коренастому, славному воину и строителю! Его родство было незаслуженно затеряно, но не утратило своей чести и доблести!

Он вернул документ Фрору, продолжая сверкать глазами из-за кустистых бровей, и Фрор Простобород, опираясь на свою палку, вышел вперёд, держа в руках сведения из «древних» книг (им же самим накануне подделанные).

Старый гном, с видом величайшей серьёзности, начал зачитывать «неопровержимые доказательства» благородного происхождения Эйтри, обильно пересыпая свою речь ссылками на полузабытые летописи и предания.

Я стоял чуть поодаль, наблюдая за этим спектаклем с невозмутимым видом. Вроде как человек, который не до конца понимает происходящее.

«Политический театр в лучшем виде, — думал я. — Главное — правильно подобрать декорации и актёров».

Когда Фрор закончил, в зале на несколько мгновений воцарилась тишина. Потом снова начался ропот, но уже не такой уверенный. «Доказательства» выглядели солидно, а авторитет Фрора Простоборода был непререкаем.

— В связи с этими вновь открывшимися обстоятельствами, — продолжал Фольктрим, и его голос снова обрёл силу, — я, король Туманных гор Оша, правящий в Алаторе, объявляю о своем решении! Мы основываем новый клан, клан «Каменная Кровь»! — он сделал эффектную паузу. — Во главе этого клана встанет Эйтри, потомок древнего и славного рода! Клан «Каменная Кровь» получит земли, туннели и шахты, которые мы отвоюем у орков, и все права, равные старым и уважаемым кланам Алатора! А члены его клана, которых он туда в соответствии с обычаями примет, будут сражаться плечом к плечу с нами, как братья!

Гномы загомонили, но без огонька. Никому не хотелось прослыть предателем или обвинить Фрора во лжи, все хотели это осмыслить, свериться со своими записями и принять факт благородного происхождения Эйтри.

А там глядишь и привыкнут.

Твёрдость молодого короля, поддержанная авторитетом Фрора и моим молчаливым, но, как я надеялся, весомым присутствием (слухи о моих «подвигах» на поверхности и о «королевском займе» уже успели расползтись по Алатору), возымели свое действие.

Ропот быстро стих.

Некоторые старейшины, самые дальновидные или просто самые трусливые, начали кивать, бормоча что-то о «мудрости короля» и «необходимости единения перед лицом врага».

Фрор тут же подхватил эту ноту, заявив, что король поступает в строгом соответствии с древними обычаями, которые позволяют в исключительных случаях восстанавливать угасшие рода и принимать в семью народов тех, кто доказал свою доблесть и преданность.