А запретов тут хватало. Шутка ли, каждый феодал, крупный или мелкий, хотел с любого проезжающего деньгу. Всем платить довольно-таки накладно, эти расходы попадали в себестоимость и в итоге товары из других регионов выходили «золотыми».

В то же время экономика была несбалансированной и перемещение товаров было жизненно необходимо.

Это и объясняло обилие контрабандистов всех марок и уровней, которые шастали по дорогам.

Однако эльфы-контрабандисты отличались от них как современный земной спортивный катамаран из стеклопластика и алюминия от древней тростниковой галеры. Куда более серьёзные решения, разведка, координация, прокладка маршрутов, постоянное изучение местности, отслеживание кордонов противника, найм адвокатов и расходы на взятки в тех редких случаях, когда кого-то из «безымянных» всё же хватала стража.

Будь я заинтересован в разведке и шпионаже, попытался бы с ними сотрудничать. Впрочем, я и так это делаю. Интересно, а их сообщество связано с эльфийским Ордена Сияющего Орлана и его руководителем, как там его — Наэрэлем? Что-то мне подсказывало, что этот вопрос не стоит задавать.

Утром, ещё до того, как начался рассвет, мы стали на привал, причём причалили между каких-то странных поросших колючим кустарником скал на узенький участок, куда можно было попасть только с воды, причём с противоположного берега не видный.

Там, используя в качестве дров собранные по берегу ветви, высушенные ветром (костровым был не я, а один из молчаливых эльфов) мы грелись, кушали кашу, спали, чтобы ещё до заката снова отправится в путь.

Через ещё сутки такого путешествия прямо посреди ночи лодка причалила у маленького частного причала, и эльфы стали перегружать ящики.

Вышел курящий трубку и часто кашляющий старик, в свете ночь мне показалось что одна рука у него ссохшаяся, неестественно короткая, негромко приветствовал эльфов и сказал, что баржа будет утром.

Нас устроили на ночлег на чердаке и перед этим сытно накормили.

Утром и правда пришла баржа. С некоторым удивлением я увидел, что это баржа «Королевской торговой фактории династии Ахнхальдов».

То есть, это буквально частное королевское предприятие короля Бруосакса, Вейрана Милостивого из династии Анхальтов?

На мой вопросительный взгляд Леголас пожал плечами:

— Тебе не всё равно, кто тебя везёт? Это дёшево и быстро, капитан не задаёт вопросов, а его судно движимо магией воды. Это один из первых рейсов в этом году, река Швырица только-только стала судоходной в этом году.

— А это нормально, что короли торгуют?

— Они не совсем торгуют… Рос, если ты не знал, то мы все мелкие сошки и вообще комарьё по сравнению с такими тиграми, как твой Назир или Вейран. Короли не платят налоги и дорожные сборы. Никто из лордов не имеет право даже останавливать суда королей, будь то военные или гражданские. Поэтому у каждого из них есть торговый флот, который с выгодой таскает грузы и не несёт лютых расходов. Кроме того, они применяют магию, запрещённую магическими анклавами и гильдиями с коллегиями магов. Но уж для королей они вынуждены сделать исключения. В результате баржа домчит нас за полтора дня до Порта-Арми. Само собой, королевские фактории таскают грузы намного больше, чем мы и действуют легально. Лорды скрежещут зубами, но сделать ничего не могут.

— Всё как обычно, король как пират, только в сто раз эффективнее, -согласился я. — А капитаны, значит, берут и понемногу калымят?

— Мне не знаком этот термин, но суть уловил. Да, судно притормозит у пирса Старого Одуина, чтобы закупить у него дров и масла. А мы погрузимся в один из трюмов. И все будут делать вид, что нас нет.

…

Так и вышло, ночью пришла баржа и мы прямо с воды перегрузили (я тоже участвовал, как и Ластрион, который чуть не упал с лодки и едва не утонул вместе с бесценным грузом).