Птичий взгляд раскрыл передо мной торговый городок Влебба во всей его беззащитной красоте. Мощный частокол из брёвен, отличная защита против разбойников или диких зверей, но никак не армии, несколько сторожевых вышек и широкие ворота, созданные скорее для сбора пошлин, чем для обороны.

Хотя, о чем это я? Королевства не воюют, вторгаясь в пустынные холмистые провинции, только в ровные, чтобы был размах для рыцарской конницы и населённые жителями, которых можно с большим успехом грабить.

— Рос, за что ты назначил меня руководителем разведки? — спросил Фаэн, когда материализовался из ближайших кустов с бесшумностью, свойственной только эльфам.

— Потому что ты эльф, ты глазастый и тихий, — буркнул я. — Ну что, разведку произвёл?

— Ну да, произвёл. Население около двух с половиной тысяч. Стационарного гарнизона нет, пятьдесят стражников плюс способность мобилизовать пару сотен ополченцев в случае тревоги. Торговый квартал занимает треть города, город — рынок на границе пустошей и аграрных районов провинции. Но это не отвечает на мой вопрос.

— Какой? Ты спросил, я ответил. Ты не хочешь быть разведкой?

— Не горю желанием.

— Но у тебя хорошо получается!

Эльф насмешливо фыркнул:

— А лютней хорошо получается разжигать печь, но её красота не в этом.

— Ишь ты. Если хочешь, чтобы я тебя сместил… Кстати, на какую должность?

— Ответственный за поэзию, — возвышенно ответил эльф.

— У нас такого нет. Давай после войны, а?

— А вдруг затянется? А вдруг я привыкну?

— Тебя не изменить, так что тебе любой длины война нипочём. Ладно, короче, если хочешь, чтобы я тебя снял с должности, то придумай, кто может тебя заменить на этом почётном героическом посту командира разведбатальона. Будет вариант замены — я подумаю. Но сразу говорю, на Лиандира рот не разевай, он мне нужен командиром Сводной роты.

Фаэн действительно несколько раз открыл и закрыл рот, потом театрально фыркнул и удалился. Кстати, он снова сделал это беззвучно.

Я снова обратился к ворону. Птица сидела на гребне одной из крыш в центре города и без труда взлетела над городком.

Рыночная площадь была заполнена торговцами. Крестьяне привозили овощи на продажу, ремесленники лениво зевали, зазывая в свою лавки. Тракт, по которому двигался Штатгаль, был пустынным, к городу вели ещё четыре дороги, отсюда нас никто не ждал. Да и в целом было ощущение что весть о войне этот мирный городок, который на секунду напомнил мне Бинндаль, не посетила.

Мирная картина, которую мне было даже жаль нарушать.

— Ну что, выстраивать армию в боевые порядки? — спросил Новак.

— Не думаю, что нам тут надо лупить всеми силами, — вздохнул я. — Но и устраивать театральщину, как с Каменным цветком, нет никакого желания. А давай напряжём Тайфуна? Даром мы наших здоровяков кормим? Ну и остальных ты, пожалуй, построй в квадраты.

Моими замами были Мурранг и Новак, причём Новак отвечал в большей степени за боевую часть, а Мурранг за техническую и снабжение. Но при необходимости я их менял.

Сигнальные рога запели, и моя армия начала разворачиваться из походных колонн в боевые порядки. Восемь тысяч воинов всех рас, дыша паром и утаптывая снег, демонстрируя выучку, то есть я не зря потратил кучу сил и целое состояние на их обучение, выстраивались на широком поле в паре миль от города.

Солнце играло на начищенных доспехах и остриях копий, создавая впечатляющее зрелище военной мощи.

Через всё того же ворона я наблюдал, как проезжий крестьянин с телегой неожиданно для себя заметил нас.

Мужик в шоке выронил изо рта трубку, хлестнул лениво бредущую лошадку, потерял от резкого манёвра мешок с какой-то снедью и бросился к городу, крича что-то неразборчивое.