Дисциплина штатгальцев работала как часы.

Мы выгребли половину их провианта. Им хватит, чтобы перезимовать, но с сокращением пайков.

Наш арсенал пополнился огромным запасом копий, шлемов и, внезапно, арбалетами и запасом болтов. В сокровищнице нашлось три сундука серебра, которые мы не взяли, зато выгребли часть библиотеки.

Я не дал армии расслабиться. Этим же днём мы ушли прочь, чтобы стать лагерем посреди леса в уютной низине у незамерзающего ручья.

Все знали, что утром выступаем дальше. Внезапность наше главное оружие.

…

Башня Ветреного Сейда встретила нас на следующий день чистым небом и морозом в тридцать градусов. Защитники уже слышали о падении Одинокого волка, но не поверили, что мы придём за ними.

Я использовал сокола, который кружил над замком и осматривал будущее поле боя.

— Это слухи! — надрывался капитан гарнизона своим людям. — Никто не сможет пройти Мглистый лес зимой! Снега там по пояс! Если и захотят, на путь до нас у них уйдёт неделя, мы успеем подготовиться.

Самонадеянное утверждение, потому что:

1. Физическое и моральное состояние армии сейчас на запредельно высоком уровне.

2. Я знал хорошие тропы.

3. У меня был десяток боевых магов, которые в режиме нон-стоп прошли и растопили проход для армии.

Он был прав насчёт снега. Но недооценил магию. Никто не станет применять магию против снега, кроме меня.

Ну, ещё и Тайфун. Он смог остановить метель, в третью попытку что-то там поколдовал, ему помогал Фомир, который взмок от пота, несмотря на мороз и мой тролль увёл тучи куда-то на восток. Такой вот погодный пастух.

Армия прошла по вытопленной в снегу траншее, а штурмовые группы так вообще проложили незаметные под настом тропы к самому замку.

Но мы заночевали в лесу, чтобы не атаковать на ночь глядя.

Удар произошёл на рассвете. Большая часть обитателей и гарнизон ещё спали. Десяток воинов грелась у очагов в основании смотровой башни.

Когда из предрассветного часа у стены нарисовалась сотня воинов, никто не успел даже понять, что происходит.

Метод был ровно тот же. Полсотни магов и скоординированный удар.

Капитан попытался организовать оборону во дворе, но после магического удара по воротам это оказалось бессмысленно. Через три минуты в крепости были штурмовики третьего батальона, через десять минут маги вынесли кусок стены цитадели, где защитники попытались укрыться от Штатгаля.

Защитники выбросили белый флаг и организованно сдались. В этом бою было всего два убитых, причём одного завалило камнями после падения привратной башни.

* * *

Крепость Трёх Сестёр была готова к обороне. Ну или почти готова. Видимо, магия дальней связи или почтовые вороны успели донести весть о нашем приближении. Ворота дополнительно укрепили брёвнами, на стенах дежурили усиленные караулы.

Я изучал укрепления через добытую в крепости Одинокого волка подзорную трубу, оценивая варианты. Прямой штурм унесёт жизни. Нужно что-то нестандартное.

— Тайфун, — позвал я тролля. — А сможешь устроить снежную бурю? Локально, над крепостью?

Гигант задумался, потом медленно кивнул:

— Могу… Снег любит танцевать. Сейчас сделаю.

Следующие пять минут тролль стоял неподвижно, подняв руки к небу. Температура начала подниматься, а ветер усилился. Потом случилось чудо.

Над крепостью закрутилась воронка из снега и ветра. Локальный буран накрыл стены белой пеленой. Видимость упала до нуля.

«Сегодня работают сапёры!» — довёл Роем информацию до всего Штатгаля.

Гномы Мастера Гэма двинулись к стенам, таща мешки с загутай-камнем.