На стене началось движение. Через минуту над зубцами появилась фигура в начищенных доспехах. Седые волосы, прямая спина, гордая посадка головы.

— Прошу своего собеседника представиться! — пророкотал он.

— Герцог Рос Голицын, генерал Маэна, военный представитель Назира.

— А я Лорд Цойдер Труйга, собственной персоной. А как понимать Ваши слова про капитуляцию? Маэн и Бруосакс связаны перемирием! — голос старого воина звучал возмущённо.

— Уже нет, королевства начали войну.

— Мне об этом не известно, герцог. Ваше вторжение является актом неспровоцированной агрессии! Где Ваши грамоты об объявлении войны с печатями? Где герольды для объявления войны согласно древним обычаям?

Я едва сдержал усмешку. Дядька явно представитель старой школы, привыкший к ритуализированным стычкам между благородными домами.

— Перемирие закончилось три дня назад, милорд. А что касается формальностей…

— Формальности? — в голосе лорда пыхнуло возмущение. — Вы называете священные традиции ведения войны формальностями? Молодой человек, существуют правила! Обмен посланиями, назначение представителей, установление условий боя. Так поступали наши предки веками!

Один из эльфов позволил себе фыркнуть. Даже эльфы понимали абсурдность ситуации. Армия пришла брать замок, а нас учат этикету.

— Хорошо, — я повернулся к эльфам. — Можно мне на секундочку лук?

Эльф недоумённо протянул оружие. Сделанный по эльфийским чертежам и в их традициях, но гномами, лёгкий и упругий. Я взял стрелу, натянул тетиву и выпустил в общем направлении замка. Стрела описала дугу и упала в пропасть, не долетев до ворот.

— Нападение, — холодно констатировал лорд Цойдер со стены.

— Да. Первый выстрел произведён. Можете защищаться.

— Я… принимаю Ваше объявление войны, — слова давались ему с трудом. — Да простят нас боги и предки за нарушение священных обычаев. Но знайте, молодой военачальник, попрание традиций не принесёт Вам победы. Этот замок существует более полутысячи лет, в том числе триста лет без единого поражения! Выстоит и в этой войне.

— Посмотрим, — я развернул коня. — Готовьтесь к штурму, лорд Труйга. И да, ничего личного.

Последняя фраза вызвала новую волну возмущения на стенах. Для клана, который владел этими землями и замками, война и военные конфликты всегда были чем-то личным и замешанным на эмоциях.

Мы отошли от стен и стали в месте, где дорога делала расширение.

Пока отходили, я слышал голос Цойдера, отдающего приказы. Дядька готовился к классической обороне. Лучники на стенах, огонь под котлами с кипящим маслом, камни для сбрасывания на головы штурмующих.

Всё по классике войны.

«Фомир, готовность?».

«Ещё пять минут на финальную настройку. Это как заставить восемьдесят с лишним скрипок играть одну ноту одновременно. Только вместо скрипок — индивидуалисты маги, а вместо ноты — наиболее точные и мощные заклинания».

«Понял. Начинайте, как только будете готовы. Хайцгруг!».

Орочий лейтенант был спокоен и уверен в себе.

«Пора?».

«Давай. Помни, только видимость. Никакого настоящего штурма до сигнала».

«Будет сделано!».

Штурмовые роты двинулись вперёд с воем и грохотом. Часть несла наспех сбитые гномами из подручных материалов штурмовые лестницы, явно слишком короткие для таких стен. Другие размахивали оружием и выкрикивали боевые кличи.

Защитники купились. На стенах засуетились, готовя отпор «безмозглым дикарям». Стрелы самых нетерпеливых полетели вниз, но штурмовики держались вне эффективной дальности, только изображая яростный натиск.

— Три… два… один… — Фомир поднял жезл.