-  И эльф? - спросила Лиринна.

    -  И эльф. Никаких ограничений.

    -  Замечательно, тогда я подхожу вам просто идеально.

    -  Это почему?

    Я усмехнулся:

    -  Я - круглая сирота. Меня подобрали на улице и отдали в приют. В метрику моим днём рождения записали тот день, когда это произошло, хотя все, кого я спрашивал, утверждали, что к тому моменту мне уже было несколько дней от роду. Значит я - тот, кто родился раньше…

    Глава 13

    В которой я разбил статуэтку, а Броско выполнил своё обещание

    Пока одна часть меня занималась самолюбованием, другая спрашивала: кто тебя, Гэбрил, за язык тянул? Выходило, что никто: сам вызвался. И заметьте - совершенно бесплатно. Со мной время от времени случаются приступы альтруизма, но нынче я переплюнул самого себя.

    Покуда я занимался самокопанием, три гнома вступили в перепалку, победителем из которой вышел мастер Фирг. Профессору удалось так задурить головы Грому и Тагу, что те не заметили, как начали плясать под его дудочку. Оба гнома разом позабыли про всякую осторожность. Они освободили Фирга от пут и доверили ему решить участь статуэтки.

    Я грустно вздохнул: мне попались какие-то неправильные гномы, склонные к суициду. Ну да не я им судья.

    Вся троица, не обращая на нас с Лиринной внимания, с жаром обсуждала вопрос: быть или не быть, то есть - бить или не бить статуэтку. Вроде бы все склонялись к тому, что рискнуть стоит. И времени мало, и ставки высоки. Куда подевалась знаменитая осторожность гномов? Я их не узнавал.

    -  А может не надо? - вдруг жалобно промычал Таг, на миг, вынырнувший в реальный мир.

    -  Надо, - с достоинством ответил профессор. - Я не хочу всю жизнь потом раскаиваться.

    -  Да?!! А вдруг там ничего нет? Нас тогда живьём поджарят! - всхлипнул Таг.

    -  Угу, и меня за компанию, - поддакнул Гром.

    Гномы замолчали. Возникла тревожная пауза. Будущее показалось им уже не таким прекрасным, как его нарисовал Фирг.

    -  Не волнуйтесь. Я беру всю вину на себя! - в порыве напускного благородства объявил Фирг.

    Я усмехнулся. Как же, возьмёт он, держи карман шире. Отдуваться всё равно будет мой клиент. Официально статуэтка всё ещё числится у него на хранении.

    Однако остальных гномов ответ Фирга удовлетворил. Теперь они обратились ко мне:

    -  Гэбрил, мы вручаем вам судьбу всего нашего рода.

    Он говорили так торжественно и напыщенно, что я услышал, как играют небесные скрипки.

    -  В жизни бы не поверил, что она зависит от засохшего куска глины, - вздохнул я, принимая статуэтку из дрожащих рук профессора.

    На ощупь талисман действительно ничем не отличался от глины, тут я был полностью прав.

    -  Милый, подумай, зачем тебе это? - недоумённо спросила Лиринна, заглядывая мне в лицо.

    -  Сам не знаю, - признался я. - С детства испытываю необъяснимую тягу к разрушениям.

    Я находился в отличном расположении духа. Происходящее казалось мне забавной детской игрой, хотя ставкой в ней была жизнь. Не моя, к счастью…

    -  На счёт три я бросаю статуэтку на пол, - предупредил я.

    Все с опаской посторонились, образовав вокруг меня почти правильный круг, и теперь ждали, что будет. Наступила гнетущая тишина. Я увидел, как профессор закусил губы и беззвучно зашептал про себя молитву.