-  Деньги нам не помешают. А что вы от нас хотите?

    -  В статуэтке находилась карта. Она приведёт нас к одному из самых удивительных артефактов в истории нашего мира.

    -  Поздравляю. Значит, я не зря разбил статуэтку на кусочки.

    -  Да, мы рады, что нашли в себе силы преодолеть страх и смятение. Мы вам очень благодарны.

    -  Учтите это, когда будете подписывать для нас чек.

    -  Безусловно, мистер Гэбрил. Вы получите обещанную сумму. Но у вас есть шанс заработать ещё больше. Скажем, тысячу золотых рилли. Как вам такое предложение, мистер Гэбрил?

    Я нахмурился:

    -  У вас опять что-то пропало, мастер Таг?

    Гном засмеялся.

    -  Да нет. Моё имущество в целости и сохранности.

    -  Тогда в чём дело? Я ведь не специалист широкого профиля.

    -  Помните, я говорил вам о карте? Мы отправимся на поиски артефакта и хотим взять вас с собой.

    -  Что это за артефакт? - заинтересовался я.

    -  Не всё сразу, мистер Гэбрил. У нас пока ещё нет полной уверенности.

    -  Не хотите говорить - не надо. Я не обижусь. Продолжайте.

    -  Чем меньше народу будет знать о цели нашей экспедиции, тем лучше. Путь предстоит не очень близкий. Артефакт находится в развалинах древнего храма.

    -  Уж не этого ли? - я назвал храм, где графиня Де Сток потеряла обе ноги.

    Гном посмотрел на меня с удивлением:

    -  Вы поразительно осведомлены, мистер Гэбрил. Ума не приложу, как вы догадались?!!

    Я робко потупился, а гном тем временем продолжил:

    -  Отдаю восхищение вашим аналитическим способностям, мистер Гэбрил. Да, мы собираемся посетить именно это место. Но нам троим это путешествие будет не под силу. Я стар, наш уважаемый профессор тоже, увы, не молод, мастер Гром излишне прямолинеен. Я не стал бы на него полагаться в тех ситуациях, когда нужен тонкий и деликатный подход. Вы нужны нам, Гэбрил.

    -  Один?

    -  Нет, мы охотно возьмём с собой и вашу напарницу. Она может быть нам очень полезной.

    Я обратился к эльфийке:

    -  Что скажешь, милая?

    -  Мне надоел город, - сказала она.

    -  Это означает, что ты согласна?

    -  Да, - смеясь над моей недогадливостью, ответила Лиринна.

    -  Тогда по рукам, мастер Таг. Полторы штуки золотом и мы в полном вашем распоряжении.

    -  Тысяча двести, - попробовал поторговаться гном.

    -  Полторы тысячи и не меньше, иначе мы с места не сдвинемся, - предупредил я.

    -  Всё-таки я был прав, когда назвал вас Облегчителем Карманов, - иронически хмыкнул гном. - Вы любого пустите по миру.

    -  Можете нанять кого-то другого, - пожал плечами я. - Мы не настаиваем. Клиентов у нас хоть отбавляй.

    Я отчаянно блефовал, но мастер Таг об этом не знал.

    -  Хорошо, - сдался гном. - Я расплачусь с вами по возвращению в город.

    -  Вот это по-настоящему деловой разговор, - заключил я. - Когда выезжаем?

    -  Завтра утром. Лошадей и всё необходимое мы берём на себя.

    Гномы на лошадях? Интересное будет зрелище.

    Мы договорились встретиться на следующий день в восемь утра у особняка мастера Тага.