А потом, с внезапностью выстрела, путешествие окончилось.

     Ракета взорвалась в десяти метрах перед «Наковальней войны», взметнув фонтан земли. «Наковальня войны» прокатилась сквозь него, по корпусу застучала падающая грязь. Приказ зарядить орудия почти сорвался с его губ, но он понимал, что, по сути, все они уже покойники. Сол и Когетсу находились в бортовых спонсонах, но главное орудие было пусто и не готово к стрельбе.

     – Многочисленные тепловые сигнатуры, – доложил Ориго по воксу.

     – Откуда, мать их, они взялись? – прокричал Сол.

     – Не вижу их! – раздался вопль Когетсу.

     – Я насчитал шесть, – продолжил Ориго. – Но их идентификационные сигналы утверждают что они…

     – Неопознанные машины, немедленно остановитесь и заглушите двигатель, – раздался по воксу новый голос. – Вы взяты на прицел, и я не буду предупреждать вас повторно, а просто открою огонь.

     Корд распознал что-то в басовитых тонах этого голоса, что-то, отчего мурашки побежали по его спине. Он перевёл передачу на нейтраль, и «Наковальня войны» остановилась, содрогаясь на холостом ходу.

     – Подчиняемся, – передал он на частоте отряда, – останавливаемся и глушим двигатели.

     – Мы стоим, – раздался через секунду голос Ориго.

     – Говорит полковник Корд из 71-го Талларнского полка, мы подчинились, – он вдохнул и постарался, чтобы его голос больше соответствовал рангу, который он только что озвучил, а не реальности, которую ощущал. – Теперь назовите себя.

     – Ваши орудия всё ещё заряжены и готовы к бою, полковник. Даю десять секунд на исправление.

     – Деактивировать орудия, немедленно! – рявкнул Корд.

     – Полковник… – начал было Сол.

     – Сейчас же! – Корд ждал. Он не считал, но через какое-то по ощущениям довольно долгое время, холодный голос раздался снова:

     – Назовите причины, по которым вы здесь.

     – Кто вы?

     Корд закрыл глаза и выдохнул.

     – Полковник, – это была Шорнал, – идентификационные сигналы зелёные. Они на нашей стороне…

     – Союзники, начинающие разговор со стрельбы, – отозвался Сол.

     – Тишина, – произнёс Корд. Все они уловили резкие нотки в его голосе. Тяжкое безмолвие ожидало его, когда он переключил вокс в режим передачи.

     – Мы ищем убежище, – передал он в эфир, – мы понесли потери, у нас недокомплект экипажа и боеприпасов, кончается вода, еда и воздух.

     – Вы не знаете своё местоположение? – спросил голос.

     – Не совсем, – Корд медленно выдохнул, и задумался над тем, стоит ли задавать вопрос, крутившийся в его голове, едва он впервые услышал вызов по воксу. – Из какого вы легиона?

     Пауза. Долгая звенящая пауза.

     – Из Десятого.

     «Десятый легион, – подумал он, – один из сыновей мёртвого примарха, один из Железных Рук».