– Небо ныне очищено. Мы высадим на поверхность все наши силы, вообще все, неважно какой ценой. Мы утопим этот мир в железе. Мы заставим Железного Владыку сразиться с нами в открытом бою.

     – А почему он должен будет принять наш вызов? – спросил голос.

     – Потому что едва он осознает, что мы делаем, то увидит шанс уничтожить нас полностью. Он увидит возможность победы, и вероятность поражения, если не ответит на вызов.

     Начались возражения, заявления о безумности подобной идеи, о глупой браваде, об элементах логистики, говоривших о том, что армиями подобных размеров невозможно управлять эффективно, что невозможно будет обеспечить их снабжением более чем на несколько дней полевой операции… отказы и слова недоверия множились.

     Какой-то голос задал вопрос иного толка:

     – Где? – спросил некто. – Где вы хотите развернуть это сражение?

     И, словно их пленила мечта о концовке, командующие сил лоялистов на Талларне ждали ответа Горна.

     Горн указал на протянувшиеся в центре северного континента Талларна бескрайние равнины:

     – Хедив, – ответил он. – На равнинах Хедива.

Глава 11

     Однажды, в перерыве между снами, дверь камеры открылась. Корд поднял взгляд, ожидая увидеть охранника. Его взгляд упёрся в лицо полубога. Менотий шагнул в камеру, и дверь за ним закрылась.

     – Я желаю говорить с тобой, – произнёс Железнорукий.

     – Тогда говори, – ответил Корд, не отводя взгляда, не показывая страха, хотя тот и крутил ему кишки.

     – Ты встречался с такими, как я.

     – Да, на Осканисе я сражался рядом с подобными тебе.

     – Я не слышал об этой войне.

     – Есть много войн, о которых кто-то не слышал.

     – С какой целью ты был в мире наверху? Это спрашиваю я, а не бригадный генерал.

     – Но ты подчиняешься ей?

     – Я подчиняюсь только себе.

     – И всё же, она здесь командует?

     – Если ты видел нас на войне, то знаешь, что только мы сами можем отдавать себе приказы.

     – Я видел и знаю, что воины Десятого редко задают вопросы с целью получения ответов.

     – Тогда зачем же мы задаём вопросы?

     – Чтобы подтвердить знание.

     Менотий медленно кивнул.

     – Вы преследовали отряд Железных Воинов по краю Хедива. Противник был немногочислен, вокруг не наблюдалась другой вражеской активности и сил поддержки. Ваши командиры называют их охотничьими патрулями. Но они не были охотниками. Они были чем-то ещё.

     – Отряд поиска.

     – Ты в этом убеждён?

     – Да.

     – Почему?

     – Помнишь ли ты место, где родился, Менотий? – Корду показалось, что командир Железных Рук нахмурился. – Я – помню. Я помню дом, в котором вырос, запах еды, которую готовил мой дед. Помню синие и красные чашки, с которыми играл ещё до того, как начал говорить. Я помню, как покинул всё это. Я помню двери посадочного модуля, которые закрываясь, погасили свет моего последнего утра там.