– Это не твой долг, – низким голосом обратился командир Железноруких к охраннику. Корд почувствовал инстинктивную потребность сбежать, отчего его ноги затряслись. – Этот человек уйдёт отсюда вместе со мной. Ты понимаешь? – охранник медленно кивнул. – Ты подчинишься, – охранник кивнул ещё раз. Менотий отпустил руку охранника, отвернулся и направился в сторону выхода из комнаты. Спустя мгновенье Корд последовал за ним. Когда он обернулся, чтобы посмотреть на охранника, того всё ещё колотил озноб.

     – Куда ты меня ведёшь? – спросил он. Менотий рыкнул, но, возможно, это была усмешка.

     Тетакрон и другие машины Альфа-легиона хранили почти абсолютное молчание. Однажды они предложили сделать остановку с подветренной стороны скалистого выступа, сказав, что шторм не позволит им сейчас продолжить путь. Хренд согласился, они остановились, вытянувшись тонкой ободранной ветром нитью железа и лазури. Часть спустя пылевой мрак превратился в котёл бушующих молний. Мощные раскаты сухого грома сотрясали воздух и землю. Представление длилось целый день, но даже когда оно утихло, шторм остался. В воображении Хренда фронт бури окутывал землю, набирая пыль и мощь, подобно змее кусающей себя за хвост. Едва отсверкали последние молнии, они продолжили путь, продвигаясь в молчании сквозь бесконечную завесу.

     Чёрное солнце, казалось, приближалось с каждым шагом. Он более не спал, но сны преследовали его постоянно. Он видел Олимпию. Видел мир в Оке Ужаса. Видел сожжение, свою плоть, превращающуюся в слизь внутри брони. Он должен был умереть в тот раз. Он должен был умереть вновь в долине перед перевалом, укрывшись саваном из снега мёртвого мира. И всё же он жил и старался не думать о том, что каким-то образом его металлическое тело, похоже, избавляется от повреждений, подобно исцеляющейся плоти, что он может чувствовать дующий над ним ветер, несмотря на то, что кожа его состояла из пластали и керамита. Ему казалось, что он слышит хохот в грохоте стучащего по металлу песка.

     Когда первые люди вытащили железо из огня и заточили лезвие у первого клинка, они создали силу. И эта сила не могла существовать без своей второй половины. Что такое клинок без стекающей с него крови? Что такое броня, без гула бьющих по ней ударов? Они были сильны, и он был силён, и этой силе не позволено будет уйти. Она будет жить только так, как может жить железо – в крови.

     – Повелитель, – прервал его размышления Джарвак, – навигатор…

     – Смени частоту, – рыкнул Хренд. Рядом с ним, на расстоянии вытянутой руки, двигался корпус «Лендрейдера» Альфа-легиона с вытравленными по бортам змеями. Вокс трещал, меняя каналы.

     – Навигатор начал говорить.

     – Он и раньше говорил.

     – Он говорит безостановочно.

     – Что он говорит?

     – Он говорит, что врата богов приближаются, – Хренд почувствовал, как холод мелькнул по конечностям, которых у него больше не было. – Он говорит, что чёрное солнце поднимается.

     – Будем следовать указанным им путём, – сказал Хренд.

     – А что с нашими… союзниками?

     – Они ничего не должны знать.

     Он был готов, скрутившись на полу ниже линии взгляда стоявшего на пороге человека.

     – Идёмте со мной, эмиссар, – сказал Джален. – У нас не так много времени.

     Аргонис поднял Джалена в воздух и вжал его в косяк двери.