На верхние орбиты выскользнули корабли ударной группировки «Неукротимые», пришедшие с противоположной стороны Талларна. Впереди шли двенадцать боевых кораблей, не самые крупные из числа находившихся в распоряжении сил лоялистов, но самые быстрые и тяжело бронированные. У них была только одна задача – расчистить путь к северной полусфере планеты. Едва первые торпеды отыскали своих жертв, корабли открыли огонь.

     Тьму прорезали лучи лазвыстрелов. Плазменные кометы носились вдоль и поперёк чёрной бездны. Гигантские орудия отправляли в противников целые тучи снарядов. Калейдоскопичный свет прокатился сквозь корабли Железных Воинов. Боевые станции верхних орбит раскололись, и, сгорая, устремились в голодные объятия гравитационного колодца Талларна. Едва до остальных кораблей Железных Воинов в системе донеслись предсмертные крики гибнущих товарищей, они выдвинулись на помощь. Эскадры, разбросанные вокруг лун Талларна, поворачивали свои носы в сторону бушующей битвы, двигатели разгонялись до максимальных мощностей.

     Ударная группировка «Неукротимые» снизила интенсивность обстрела и вошла в сферу созданных ею обломков. С момента первого выстрела они потеряли три корабля, разорванных ответным огнём уцелевших оборонительных линий Железных Воинов. Остальные продолжали идти вперёд, подавляя огнём макроорудий любое сопротивление на своём пути. Половина осталась на краю атмосферы, вгрызаясь в остатки оборонительных порядков Железных Воинов. Остальные спустились на низкие орбиты и начали поливать огнём наземные цели. Капитан каждого корабля знал, что контратака неизбежна, что мощь Железных Воинов закроет небеса над Хедивом. Этот факт не имел значения, однако. Они купили нужное им время.

Глава 12

     Менотий просто смотрел на Суссабарку, не двигаясь. Спустя несколько мгновение его спокойствие, казалось бы, просочилось в окружающую атмосферу. Даже Корд ощутил в ней угрозу. Суcсабарка сдвинулась, но не отступила. Лицо её было маской с застывшими глазами и челюстью. Корд почувствовал вспышку уважения в тот же момент, когда отбросил мысль о том, что её неповиновение – глупость, её точно прикончат, если она не ослабит хватку.

     В конце концов, это тоже уберёт её с дороги.

     – Отойди в сторону, – низким голосом, похожим на рычание медленно проворачивающегося гигантского двигателя. Корд глянул на Менотия, гул силовой брони космодесантника вызывал боль в глазах. Суссабарка уловила этот жест, покачала головой и начала отвечать:

     – Я командую…

     – Ты не командуешь мной, – голос Менотия был безразличным, полностью лишённым эмоций, он просто сообщал истинное положение дел. – Ты сильна. Ты лояльна и ты делаешь то, что велит тебе долг, вкладывая всю силу своего духа. Но сейчас ты отойдёшь в сторону.

     Один из солдат в серо-багровой униформе начал было поднимать оружие. Суссабарка ударила солдата по лицу рукой один раз, но сильно. Тот отшатнулся, из сломанного носа текла ярко-красная кровь. Никто больше не двинулся с места. Менотий даже не перевёл взгляда. Суссабарка кивнула и отступила с прохода.

     Менотий медленно наклонил голову.

     – Прими мою благодарность, – сказал он, переступая через порог и входя в хорошо освещённый гигантский зал сборов.