– Заткнись, – прорычала она. Сигналы скакали по ауспику, меняясь с красного на жёлтый, перекрываясь и противореча друг другу. Это было похоже на попытку драться с кем-то, ориентируясь на звук, стоя под проливным дождём. Враг был там, они были правы…

     Красный свет залил ауспик. «Фонарь» покачнулся. Белый свет хлынул из окуляров её перископов. Лахлан матерился. Она взглянула на него. Он руками зажимал глаза. Генжи и Макис кричали. Ауспик очистился. Она вытаращила глаза.

     Зелёная метка «Света смерти» исчезла. Белое пятно жара вращалось на том месте, где он был. «Фонарь» продолжал ехать вперёд, его башня была повёрнута в сторону последней позиции Гектора. Её пальцы соскользнули при попытке щёлкнуть тумблером связи.

     – «Свет смерти», говорит «Фонарь», – начала она.

     – Его больше нет, – прокричал Лахлан. Она не хотела смотреть на него. Она всё слышала в его голосе.

     – «Свет смерти», отвечайте».

     – Его больше нет.

     Её внезапно продрал мороз по коже. Звуки, казалось, стали громче и отдалились.

     – Цель. Стреляю, – раздался голос Генжи.

     Потом свет стал красным, и чёрный дым пополз по горящему туману.

      «Старые методы и старые трюки, – подумал Брел. – Вот мы и снова здесь. Дома, словно и не уходили».

     Сражение началось так, как обычно они и начинались, с рёвом смерти, а потом всё скатилось в анархию. Он ощутил, как покачнулась «Тишина» в момент гибели «Света смерти», и слышал вызовы Тахиры. Машина Тахиры понятия не имела, что происходит, но они всё ещё двигались и палили во всех направлениях по врагу, чья численность и характер не были установлены. Всё, что у них было – отметки на экранах ауспика и неясные силуэты снаружи. Возможно, они прикончат ещё кого-то, но находиться рядом с ними было опасно.

     Брел рассматривал монитор ауспика. На счету «Фонаря» было одно убийство, противник ответным огнём уничтожил «Свет смерти». Это означало, что где-то снаружи была ещё минимум одна машина противника, плюс потерявшаяся машина разведки. Противник был хорош. Они, должно быть, рассыпали строй, как только были готовы атаковать, и они использовали туман и помехи ауспика, чтобы прятаться.

      «Или они глушили наши сканеры и средства связи, – подумал он. – Снижая полезность и тех и других до неприемлемого уровня. В самом деле, круто».

     – Джал, – вызвал он по внутренней вокс-сети. – Численность элитного подразделения охотников в таких условиях?

     – Три, – она пожала плечами, – не больше четырёх.

     – Два?

     Она рассмеялась.

     – Только если нет другого выбора.

     Брел кивнул и сделал глубокий вдох.

     – Ага. Я бы напрягся, если бы ты согласилась.

     Он подумал ещё мгновенье и отдал приказ.

     – Выключить двигатель. Главное орудие держать готовым к бою. Оставить питание для связи, воздуха, прицелов и ауспика, но выключить транспондер.

     Это был момент, вызывавший наибольшие сомнения. Транспондер посылал постоянный сигнал, сообщавший другим дружественным подразделениям, находившимся на той же частоте, их текущую позицию и то, что они не являются объектом для атаки.