– Лейтенант, – сказал он, начиная подниматься на ноги. Она остановила его и плюхнулась рядом. Он не встречался с ней до присоединения к эскадрону, и успел перекинуться с ней едва ли десятком слов, прежде чем они вышли на поверхность.

     – Зови меня Тахирой, пожалуйста, – сказала она, и он уловил запах алкоголя в её дыхании. Она вытащила из набедренного кармана бутылку.

     Прозрачная жидкость плескалась на дне. Она откупорила бутылку, сделала глоток и предложила ему.

     – Но, Тах тоже сойдёт.

     Он посмотрел на неё, потом на бутыль. Тахира слегка пожала плечами. Он взял у неё бутылку.

     Напиток был на удивление мягким на вкус, но он закашлялся, когда жидкость добралась до его глотки. Тахира рассмеялась.

     – Спасибо, – сказал Акил, когда тепло разлилось по телу, принося оцепенение.

     – Да, это – классная штука.

     Он растопырил пальцы левой руки, разглядывая складки и линии на коже. Он сделал ещё глоток. В этот раз он почувствовал, как глотка онемела, и не закашлялся.

     – Прошу прощения, – сказал он.

     – За то, что потерялся? – спросила она. Она протянула руку за бутылью, и он передал ей выпивку. – Да уж, было довольно глупо, но ты неплохо управляешь машиной и не похож на человека, склонного повторять ошибки.

     Она затихла, и он заметил, что глаза её затуманились, словно она что-то вспоминала. Потом она тряхнула головой и нахмурилась.

     – Это не твоя вина на самом деле. Мы потеряли тебя так же, как и ты нас, – она глотнула из бутылки. – Видел их?

     – Кого? Противника?

     Тахира кивнула.

     – Нет, я видел только… машины. Но твой стрелок, Лахлан, сказал, что видел их, – он сделал паузу и взглянул на Тахиру. – Он сказал, что это был Космодесант.

     – Железные Воины, – сказала она, кивая. – И их много. По словам командования. Туман наверху наполнен их сигналами.

     Акил нахмурился. Конечно, он слышал о Легионах Космодесанта. Он даже видел одного из них издалека, когда был мальчиком. Его отец был приглашён на торжества по случая начала какой-то компании, а возможно, её успешного завершения, Акил никогда не был уверен на этот счет. Все великие торговые принцы были там. Воздух сверкал от золота, благоухал духами, а космодесантник стоял рядом с военным губернатором, словно сумеречный леопард среди бабочек.

      «Железные Воины». Он всего пару раз слышал это название раньше, а теперь это было имя убийц его мира.

     – Они могут умирать, как и мы, – сказал Акил, слыша резкость в собственном голосе.

     Тахира взглянула на него и подняла бровь. Он глотнул ещё из бутылки, но не продолжил. Она пожала плечами.

     – Ещё они говорят, что среди нас могут быть лазутчики, шпионы и предатели, работающие на другую сторону, хотя я не могу понять каким образом, – она усмехнулась. – Паранойю легче всего обрести в такие моменты.

     Акил слегка качнул головой и вновь посмотрел на Тахиру.

     – А правда ли то, что говорят, будто мы одни, и не можем подать сигнал?

     – Похоже на то, – сказала она и пожала плечами, – но я не знаю.