«Два выстрела. Только два выстрела при трёх рабочих лазпушках в эскадроне…»

     Она включила вокс:

     Слово звенело у него в ушах, вызывая размытые воспоминания: лицо Джалена, его дочки, глядящие на него с той стороны стекла инфопланшета, огонь, льющийся с небес Талларна.

     – Мне…, – слова формировались, и, наконец, сорвались с губ, – мне жаль.

     Он вытащил тело Удо с места стрелка. Кровь плескалась внутри костюма, выливаясь из прорези. Он выронил нож, не посмотрев, куда он упал.

     Лазпушка была для него чем-то непривычным. Свет прицела залил его окуляры. Он повернул орудие. Кормовая бронеплита «Фонаря» заполнила прицел красными горячими тепловыми выбросами. Курок туго упирался в его палец.

     – Акил, – раздался голос Тахиры, злой и обеспокоенный, – Акил, отвечай. Если ты меня слышишь, немедленно стреляй.

     «Но что если Джален солгал?» – снова всплыл вопрос, все последние часы он думал над ним, не переставая. Акил закрыл глаза. Мир шипел и ревел голосами орудий – А что если не солгал?

     Голос Тахиры звучал в его ушах, приказывая открыть огонь, спрашивая, что случилось.

     Его руки онемели.

     – Акил…

Сапфир-сити пал.

Эпилог

     + Результат был адекватным. +

     + Это ненужный риск – поручать дело непроверенным активам. +

     + Верно, но теперь они проверены. +

     + Сколько последовало приказу? +

     + Девять. +

     + А остальные? +

     + Пали в битве. +

     + Уцелевшие активы ничего не знают друг о друге? +

     + Ничего. Как и раньше. +

     + Ты всё ещё веришь, что они имеют ценность? +

     + Наши повелители верят. Какой другой фактор я должен учитывать? +

     + Что с другим делом? +

     + В процессе. +

     + Есть уверенность в том, что Гор отправит эмиссара? +

     + Он уже отправил. +

СИРЕНА

     В царившую на поверхности преисподнюю спустились сотворившие этот кошмар Железные Воины. Боевые машины бороздили пустоши вдоль и поперёк, сенсоры прочёсывали атмосферу и не находили ответов. Засевшие под землёй выжившие приготовились к выходу наверх. Облачённые в защитные костюмы в наглухо запечатанных танках они вышли на поверхность и обнаружили, что убийцы их мира всё ещё здесь. Началась война во имя отмщения. Эскадроны танков уходили в рейды на опустошённые земли, убивали Железных Воинов и вновь исчезали в подземных убежищах. Свежие тела растворялись в отравленной земле, а в корпусах подбитых машин гулял губительный ветер. И всё же это не было настоящей битвой.

     Лишь статика в ответ. Гатт взглянул на Кулока. Красные линии сосудов прорезали белки глаз парня. Казалось, он хотел что-то сказать, но вместо этого отвернулся и упёрся лбом в кулаки.

     Детали механизмов ровным слоем покрывали плоский металлический стол, за которым сидел Гатт.