Блондинка не вздрогнула, не вскрикнула, а встала, подошла к убитому, надела ему на шею жетон, забрала со стола ноутбук, мобильный телефон и ушла.

Снайпер опустил винтовку. Работа выполнена. Он хотел встать, но не смог — нога в тяжелом ботинке уперлась ему в спину. Холодный ствол охотничьего карабина прижался к его шее в районе верхних позвонков. Пуля двенадцатого калибра раздробила позвоночник и оторвала снайперу голову. Девятью этажами ниже проходила оживленная улица. Движение транспорта, ветер и прочие шумы поглотили звук далекого выстрела.

Еще одна работа была выполнена. Стрелок бросил карабин и направился к чердачной двери.

Из подъезда дома вышел мужчина в кожаной куртке с поднятым воротом, в темных очках и бейсболке. Он осмотрелся по сторонам и направился к машине, стоящей возле магазина. Из дома напротив вышла блондинка, тоже в темных очках.

Сегодня ярко светило солнце.

Тремя часами ранее

Егор по веревке спустился с обрыва к «чертову стулу», телескоп на треноге висел у него за спиной и своей тяжестью тащил вниз. Альпинизмом он никогда не занимался и вообще старался избегать экстремальных ситуаций. Он гордился своей головой, которая подчас принимала невероятно глупые решения, приводящие к неприятностям, но в большинстве случаев ее работа давала стоящие результаты. Что касается физической подготовки, то она оставляла желать лучшего. А сейчас одной силой, данной ему природой, не обойдешься, нужна сноровка, практика и знания. Егор не надел перчатки и стер ладони в кровь. Держать свой вес и груз было нелегко, упереться в стену ногами у него тоже не получалось, тело то и дело раскручивалось вокруг веревки то в одну сторону, то в другую. Перед глазами все мелькало, голова начала кружиться. Сделав передышку, он продолжил путь и наконец достиг ниши, вырезанной в стене, раскачался, выпустил веревку и плюхнулся к подножию трона. Какое счастье — не промахнулся. Сорвешься, костей не соберешь. Прибрежные валуны размером с бурого медведя шансов на жизнь не оставляли никому, даже изворотливой кошке.

Стерев рукавом пот с лица, Егор взобрался на глиняный трон и снял с плеч телескоп. Установив треногу, закрепил высоту на уровне глаз и начал выставлять горизонталь и вертикаль трубы в соответствии с текстом рассказа Эдгара По. Потом заглянул в глазок телескопа и навел резкость. Произошло чудо. Среди голых ветвей дерева он увидел белый череп. Егор оторвался от стекла и посмотрел, куда наведен ствол подзорной трубы. До дерева было не более трехсот метров, но эти триста метров представляли собой густой массив леса. Поиски облегчал ориентир — на противоположном берегу у воды в песок были вбиты столбики. Очевидно, отец Яны специально создал приметное место для облегчения поиска. Они выглядели вполне естественно, и даже у опытных охотников не могли вызвать подозрение. Егор глянул на часы. Половина девятого утра. Надо поторопиться, чтобы до заката успеть найти череп. Он опять прильнул к телескопу и повернул колесо угла зрения. Череп исчез, в объективе появились находящиеся рядом деревья. О! Удача! Рядом стояла береза с обломанной макушкой. С таким ориентиром уже не ошибешься. Не исключено, что ее тоже обломали умышленно. В конце концов, это была лишь детская игра, превратившаяся спустя много лет в смертельную ловушку. Неожиданно Егор почувствовал толчок, похожий на землетрясение. Трон покачнулся, сиденье дало серьезную трещину. Егор спрыгнул со стула. Край ниши, где он стоял, начал сползать. Тогда он схватил телескоп, перекинул ремень через плечо и уцепился за канат. Быстро оттолкнулся и повис над пропастью. «Дай бог сил поднять себя, любимого, наверх», — подумал он и, стиснув зубы, начал свое восхождение.

11 часов 37 минут

Стальная дверца ячейки распахнулась, и Феликс Шверник с облегчением вздохнул — чемодан стоял на месте.