Затем вложила письмо в конверт, запечатала, адресовала Майлзу и спрятала в шкаф под стопку ночных рубашек.

Спустя несколько дней позвонила Линда. Близились школьные каникулы, и опять встал вопрос о том, чтобы Дику провести недельку-другую с матерью.

— А сам Дик что по этому поводу думает? — спросила Карен у мужа.

— Вроде бы не возражает. У Ирвина коттедж на побережье и яхта, и они собираются несколько дней провести на воде: походят под парусом.

— Вот и славно! Значит, на сей раз обойдется без голодовки, — усмехнулась Карен, но тут же посерьезнела. — А ты как на это смотришь?

Она удобно устроилась на диване, положив ноги на колени к мужу, а он принялся ласково массировать ей лодыжки и икры. Только что пробило девять. Дик и миссис Торп уже легли спать.

— Выбора у меня нет, — вздохнул Майлз. — Но я по-прежнему полагаюсь на твое суждение.

— Думаю, Ирвину можно доверять, — сказала Карен. — Хотя новых экзотических подарков не последовало, но Дик явно пересмотрел свой взгляд на отчима. А сколько радости доставляет ему телескоп!

— Это точно. Я уже могу перечислить все звезды Млечного Пути.

— Ну, во всем есть свои светлые стороны, — сочувственно вздохнула Карен. — Вспомни стадию маори: шум, грязь. А уж Мерлину сколько всего пришлось вытерпеть, бедняжке! Пусть уж лучше звезды считает!

— Ага, — согласился Майлз, откидываясь на спинку дивана. — Крайги заедут за Диком послезавтра.

Карен предпочла промолчать.

— Но если тебе это неприятно, я могу… — начал было Майлз.

— Нет, все в порядке. Не будем усложнять Дику жизнь. Пригласи их к ланчу.

— Карен, тебе вовсе не нужно себя принуждать, тем более сейчас…

— Уж ланч-то нам с мамой по силам приготовить! — состроила гримасу Карен. — А если тебе еще не доводилось лицезреть хозяйственный пыл моей матушки, тебя ждет великолепное представление! — И она сладко зевнула.

— Как скажешь, — покладисто согласился Майлз. — А теперь пора спать, миссис Диксон!

— Ладно. Но тебе не обязательно составлять мне компанию.

Майлз помог жене встать и обнял ее за плечи.

— Не хочешь, чтобы я пошел с тобой?

— Хочу, конечно, но ведь так рано ты обычно не ложишься.

— Времена изменились, миссис Диксон. Я должен убедиться, что тебе тепло и удобно, и своими глазами увидеть, как ты заснешь, — ласково произнес он. — Массаж спины этому весьма способствует…

— Майлз, — еле слышно прошептала она, — ты такой милый… Просто не знаю, как и благодарить тебя.

Он окинул жену взглядом и, как некогда Айрин, отметил, насколько трогательно-хрупкой кажется Карен, несмотря на беременность. А эти темные тени под глазами… Как же ей удается так стойко переносить беременность? Ведь и один ребенок — тяжкое бремя, что уж говорить о двойне! А тут еще и всевозможные размолвки и перемена образа жизни. Что придает ей силы?

Неужели, вопреки его предположениям, в ней столь силен материнский инстинкт? Неужели ее поддерживает мысль о детях? Или Карен догадалась о том, что источник их размолвок кроется в его воспоминаниях о первом браке, и готова все простить мужу?

— Благодарить надо не меня, — отозвался наконец Майлз. — Это ты у меня храбрая и стойкая, и осталось тебе не больше месяца, так что наберись сил.