Эл громко поставила на стол пустой стакан, облизала молочные усы и вышла из дому.

Довольно скоро серебристый катер взлетел с острова и просвистев над берегом направился на северо-запад.

Эл купалась, она проводила катер взглядом и облегченно вздохнула.

Потом она лежала на песке под солнцем, пока ее не стало клонить в сон. Самое время вернуться в дом, к нему.

За два часа ей не удалось даже вздремнуть. Все это время она просидела рядом с Аликом.

Браслет на кисти пискнул. Кто-то либо пролетал над островом, либо прилетел сюда. Ей пришлось подняться и выйти наружу. Было уже жарко.

Эл встала на террасе. Судя по звуку, катер садился. Площадку с катерами закрывал густой кустарник, за которым никто не ухаживал. Он разросся и закрывал обзор. По возвращении остров Тома впервые показался ей необжитым. Здесь не то чтобы царило запустение, но и присутствие человека не очень чувствовалось. Пока Эл решала идти к площадке или ждать на месте, двигатели утихли. От площадки до дома - минута ходьбы, гость не спешил. Тогда Эл спустилась с террасы и сквозь дыру в кустарнике решила срезать путь. Дыру проделала Ника, Эл поцарапала кожу на плече, пролезая сквозь живую изгородь.

Гостем и была Ника. Она стояла на полпути между домом и площадкой.

Эл догадалась, в чем дело и не собиралась ни о чем спрашивать. Ника посмотрела на нее, в глазах - тоска. Эл подошла и мягко обняла ее за шею.

- Я их оставила, - вздохнула Ника. - Мне некуда было деваться. Прилетела сюда. Мешаю?

- Глупыш. Тебе я рада.

Эл потянула ее к дому. Но Ника предпочла стоять на месте.

- Почему так? Мне четырнадцать лет. Настоящих лет. Ты в моем возрасте…

Ника не собиралась плакать, но она была расстроена.

Эл не дала ей договорить.

- Глупо сравнивать себя со мной. У тебя другая жизнь. Бессмысленно мне подражать.

- Вот и наставник так сказал. Неужели я больше его не встречу? Такое у меня чувство. Все как-то паршиво.

- Эй, ты что, Дмитрия не знаешь?

- Знаю. И дело не в нем.

Эл какое-то время обнимала Нику рукой за шею, но становилось все жарче.

- Пошли в дом. Там хоть прохладнее, - предложила она. - Отсидимся часик, потом нырнем под остров, проверим понтон и отдрейфуем. Я не могу связаться с внешними службами. Меня ж тут нет. Поможешь?

- Да хоть на полюс.

Они в обнимку пошли к дому. Ника деловито бормотала:

- Ты опять плохо спала. Тебя хоть кто-нибудь пожалел? Знаю я, какая ты бываешь после трансформации. Не забыла еще. Ну и люди. Оля тут?

- Я ее отослала.

- И правильно. Из-за Алика? У тебя получилось?

- Немного. Я не успела ему намекнуть, как возвратиться, Ольга помешала.

- Ты нормально не спишь, ты сама куда-нибудь провалишься. Нырнем, я приготовлю ужин и отправлю тебя спать. Чем сил меньше, тем и шансов меньше.

Они вошли в дом. Ника сбросила летную куртку и села к столу. Она изучала волокнистую поверхность дерева с мрачным видом. Эл сидела у противоположной стены. Она смотрела на Нику какое-то время, потом заговорила.

- Я не поблагодарила тебя толком. Ты молодчина. Знаешь, я рада, что доверилась тебе. Спасибо, малыш.

Ника вздохнула в ответ.

- Я полностью на твоей стороне, - сказала она. - Я глупо себя чувствую оттого, что вас спутала. Это было не просто похоже, практически тоже самое. Но я бы не хотела, чтобы ты не была такой как в прошлом. Ты мне стала такой нравиться, с тобой просто.

Она помолчала.

- Что я нашла в этом обормоте? - ожила она снова. - Вижу их вместе, он себя держит по-джентельменски, они при мне даже не поцеловались. А чувство мерзкое. Так не хочется чувствовать себя лишней.