- Вы хотя бы летали?

- Конечно, летали. Слушай, у тебя есть силы нырнуть сейчас?

- Нужно еще катер поднять, сориентировать остров, задать курс, потом сверить погрешности с управляющим центром внизу, задать балансировки, чтобы не дать крен при дрейфе. До ныряния еще уйма работы. Часа на три. Я посижу чуток и займусь, от жары голова работает неважно. Охладители на пределе.

- Я сделаю. Ты посиди рядышком. Подсказывай. Подумаешь, рассчитать балансировки.

- Ну, пошли.

В узкой комнате, где располагалось управления, вдвоем было тесно. Ника шарила по карте острова на стене, оглашала данные, а Эл снаружи, не глядя, говорила, что ей делать.

- Как ты все еще помнишь? Тебе пятьсот лет в обед! - поражалась Ника. - Ты тут уйму времени не была.

- Память - это один из моих талантов, - звучал снаружи голос Эл.

Ника умышленно назвала другую цифру.

- Врать нужно тоже с умом, - тут же отреагировала Эл.

Ника отвлекалась от своих мыслей. Работа помогла ей справиться с чувствами и уже к моменту, когда нужно было надеть костюм для погружения, она чувствовала себя бодро. При других обстоятельствах она не согласилась бы залезть в океан, вода с ее обилием информации Нике никогда не нравилась. Но из последних приключений она вынесла определенный урок, она абсолютно четко знала, что свои страхи нужно усмирять и преодолевать, иначе в самый ответственный момент они начнут управлять ею.

Она минут сорок после погружения не смела удалиться от Эл дальше вытянутой руки. Потом держала ее в пределах видимости, а потом, когда подводное течение подхватило и отнесло ее в сторону, и Эл решила прийти на помощь, Ника жестом дала понять, что не боится быть одна под водой. Потом они только переговаривались изредка.

Выбираясь на берег, Ника почувствовала вкус победы. Она сбросила шлем и с визгом скакала по берегу.

- Я не боюсь!

Эл устало разлеглась на песке, переводя дыхание.

- Долго же мы возились. Скоро уже солнце начнет садиться. Теперь можно расслабиться, мы к полдню завтра будем на месте.

Ника нависла над ней.

- А я не боюсь! А ты похожа на желтую русалку!

- Не знаю, на что я похожа, но спать я сегодня буду сном младенца. Я не чувствую ни ног, ни рук. - Эл вяло подняла свою руку и потрепала Нику по волосам. - Я ты еще выше выросла в моих глазах. Отлично.

Ника скорчила одну из характерных рожиц, Эл поняла, что сейчас она начнет что-нибудь клянчить.

- За мои заслуги мне можно на ваш так называемый остров?

- Зачем?

- А Игорю зачем?

- Видишь ли, туда попадают, чтобы накопившийся опыт имел живое воплощение, чтобы себя понять. Ты еще ничего не накопила, чтобы быть там. Тебе туда не нужно.

- Ты меня здесь оставишь?

- Не просто так, а ради дела.

- Я не ребенок, чтобы меня занимать игрушками.

Губы Эл вытянулись в улыбке. Она села тяжело, Ника даже потянула ее за плечи.

- У тебя такое состояние, словно все болит, - забеспокоилась Ника.

- Я так устала, что у меня ничего болеть уже не может. Зубы не заговаривай. Поможешь Расселу? Он и Бишу хотят написать книгу об экспедиции. Они хотят дать литературный ход нашему мифу. Это часть коварного плана Рассела Курка, а ты единственный, объективный свидетель. Поможешь?

Ника неохотно поморщилась.

- И я должна все им рассказать?

- Я полагаю, что они изберут не документальную, а художественную форму. Так интереснее. Поэтому некоторые враки допустимы. Смекаешь?

Ника ехидно и с удовольствием прищурилась.

- Еще, как смекаю. Димочка не узнает и уши мне не надерет, - с удовольствием заключила она.

- Интересно, ты от природы такая или твой хваленый наставник учил тебя делать пакости?

- Да брось журить, ты внутренне даже не возражаешь.