Алина улыбнулась последним словам незнакомки, так они перекликались с ее настроением.

Шли часы. Мимо нее проносились вальсирующие пары, звенела музыка, играли огни. Веселые, разгоряченные лица утомляли Алину, она даже не чувствовала желания потанцевать — а ведь ей было немногим больше двадцати лет! Она сидела в дальнем углу, устало прислонившись к спинке диванчика, и ощущала себя старухой.

Вдруг, в тот момент, когда вальс стих и оркестр под управлением лучшего дирижера Москвы готовился выпустить рвущуюся из инструментов мазурку, до Алины донесся шум. Сперва негромкий, он возрастал, как шум водопада; головы гостей оборачивались на эти звуки, в зале возникло движение. Холодея, Алина тоже встала. В толпе, которая быстро собиралась у места происшествия неподалеку от нее, Алина различила голос мужа.

— Прр-риглашаю! Пр-рриглашаю на вальс! Или, как это… разрешите вас ангажировать на тур! Всего только на один тур! — еле удерживая равновесие, Слава картинно стоял на одном колене перед той самой дамой в трехъярусном платье, которую они видели у входа. Уже совсем пьяный, с остекленевшим взглядом, с перекошенной «бабочкой» и в мятом, чем-то залитом смокинге, он был отвратителен.

Дама в облаке кремового шифона, кусая губы, затравленно озиралась в поисках своего исчезнувшего кавалера и пыталась подобрать ходившую ходуном юбку.

— Дор-ррогая! Я пр-рригласил вас на вальс! Не откаж-жжите, любезная, я вас умол-лляю! — твердил Слава с пьяной настойчивостью. Все так же стоя на одном колене, он попытался ухватить женщину за платье. Та взвизгнула и отскочила в сторону, но юбка качнулась, как большой колокол, и пьяница с неожиданной ловкостью сумел ухватить ее за край.

— Отпусти! Дурак!!! — завизжала дама.

— Охрана! Охрана! — раздалось вокруг.

— Ну так как же, красавица? Потанцу-ем-мм? — И Слава потянул на себя подол. Дама рванулась, легкая ткань не выдержала, коротко треснула и поползла, обнажая пластмассовый скелет чудного платья. Мелькнули полные ноги в телесных чулках, край шелковой комбинации. Под возмущенный ропот дам и кавалеров, никто из которых, впрочем, не спешил прийти даме на помощь, Слава тянул и тянул на себя юбку, пока та окончательно не оторвалась от лифа и не легла под тяжестью обруча ровным кругом на пол. Дама ахнула и закрыла лицо руками. Раздвигая толпу, к ним уже бежали два бравых охранника.

— Пройдемте! — Они ухватили пьяного под руки, попытались поставить на ноги. Слава смеялся, как ребенок, и поджимал ноги, вынуждая охранников волочить его к выходу на руках, — ситуация его явно забавляла. Он хихикал и хихикал, пока его идиотский смех не перешел в икоту.

На месте конфуза появились организаторы. С профессиональными улыбками на побледневших лицах они оттеснили толпу в центр зала. Оркестр наконец грянул мазурку, и пары сначала нерешительно, а затем с нарастающим весельем снова закружились в танце.

Алина на миг зажмурилась: все произошедшее показалось ей страшным сном. Но музыка играла, люди в вечерних платьях танцевали. Показалось ей или нет, что в нее выстрелило несколько презрительных взглядов и со всех сторон зашелестел шепот осуждения?

Не дожидаясь, пока ее найдет охрана или кто-нибудь из администраторов, Алина быстрым шагом устремилась к выходу. Она была так расстроена, что даже забыла получить из рук гардеробщика, больше похожего на камердинера, шубку — пришлось вернуться, накинуть ее на плечи и, уже никого не стесняясь и не глядя по сторонам, выбежать в синеву ночи и заметаться в поисках машины.