— Садитесь, Рамона, — произнес Тамбу. — Нам с вами надо о многом поговорить.

Девушка свободным движением опустилась в кресло, небрежно перекинув одну ногу через его ручку.

— Извините меня за мой вид. Я намеревалась осмотреть груз, а не знакомиться с новыми людьми и производить на них впечатление.

Она носила облегающую блузку-тенниску темно-зеленого цвета с изображением единорога на груди. Брюки ее были сшиты из грубой черной ткани, с клапанами карманов на бедрах, ботинки на мягкой подошве доходили ей до лодыжек. Одежда девушки действительно больше подходила для работы, чем для приема посетителей.

— Ваша внешность меня не заботит, — ответил Тамбу. — Впрочем, я вовсе не нахожу ее неприятной. Так или иначе, у меня есть к вам несколько вопросов.

— Сначала я хочу задать вам вопрос, — возразила девушка. — Как вы намерены поступить со мной и с моей командой?

— Как обычно поступают с пиратами, застигнутыми с поличным в момент совершения преступления? — осведомился Тамбу мягко.

— Обычно их сдают властям на ближайшей обитаемой планете, где приговаривают к расстрелу или повешению, с судом или без него. Иногда смертный приговор приводится в исполнение на корабле, захватившем их в плен. — Рамона посмотрела Тамбу прямо в глаза. — Могу также добавить, что, если вы намерены действовать данным образом в отношении нас, я не вижу оснований, почему мы должны отвечать на ваши вопросы или каким бы то ни было образом сотрудничать с вами.

— А если мы собираемся вас отпустить? Девушка выпрямилась, выражение напускного безразличия слетело с ее лица.

— Вы действительно хотите сделать это? И позволите забрать наш корабль и улететь?

— В обмен на информацию мы согласны отпустить вас и вашу команду. Но к кораблю это не относится. Вас доставят на поверхность планеты, ничего не сообщая властям о роде ваших занятий.

— Откуда мне знать, что вы не лжете? — отозвалась Рамона сердито. — Что мешает вам получить от нас нужные сведения, а потом при удобном случае сдать нас властям?

— Никаких гарантий, вам придется поверить мне на слово. Могу заметить только, что если бы я хотел вам солгать, то был бы гораздо более щедрым в своих обещаниях. Я бы посулил вернуть вам и команду, и корабль. Но я предпочел быть с вами честным. Речь идет только о спасении ваших жизней, а не о вашем корабле.

— Пожалуй, в этом есть некоторый смысл.

— Вы сейчас не в том положении, чтобы торговаться, — напомнил ей Тамбу.

— Позвольте мне задать вам еще один вопрос. Если вы ответите мне на него откровенно, я согласна с вами сотрудничать.

— И что это за вопрос?

Рамона подалась вперед, лицо ее внезапно исказилось яростью.

— Кто нас предал? — выкрикнула она. — Кто-нибудь из моей команды?

— Вас никто не предавал. Насколько, по крайней мере, мне известно.

— Вам меня не провести, — огрызнулась девушка. — Я знаю, что «Язычник» не успел подать сигнал бедствия. А это значит, что кто-то заранее предупредил вас о том, когда и куда именно мы направляемся, чтобы захватить очередной корабль. Иначе как бы вы нас нашли?

— Слепая игра случая. У нас не было никаких секретных сведений из первоисточника. По сути, у нас вообще не было никакой информации, кроме сводок новостей, сообщавших о повышенной активности пиратов в этом районе.