— Похоже, что я буду капитаном только по званию.

— Вовсе нет, — заверил ее Тамбу. — Мой план как раз и состоит в том, чтобы каждый капитан под моим командованием имел полную свободу действий на своем корабле при условии, конечно, что они не будут выходить за рамки тех общих директив, которые устанавливаю для них я. Мое собственное положение представляется мне главным образом в качестве координатора действий всего флота. Полагаю, что, если наши дела пойдут удачно, я буду занят до такой степени, что у меня не останется ни желания, ни свободной минуты, чтобы вникать в детали управления каждым отдельным кораблем, включая и тот, на котором я нахожусь.

Он соскочил со своего импровизированного сиденья и снова занял место за столом.

— Мое решение находиться на борту вашего корабля объясняется желанием иметь возможность более оперативно получать от вас конкретную информацию, а вовсе не недоверием к вам. Я должен буду полностью полагаться на вас, так же как и на всех остальных моих капитанов, иначе у наших сил не будет ни малейшей надежды на успех.

Теперь настала очередь Рамоны подняться со своего кресла и в задумчивости начать расхаживать по каюте.

— И какими представляются вам масштабы будущего флота?

— Пока не могу назвать точной цифры, — сознался Тамбу, — однако я рассчитываю, что со временем численность нашего флота намного превзойдет то количество кораблей, которое мы имеем сейчас.

— Моей команды недостаточно для того, чтобы укомплектовать личным составом даже эти три корабля, — заметила она.

— Знаю. Нам придется провести дополнительный набор рекрутов. Здесь мне тоже очень пригодится ваш совет.

— Не кажется ли вам рискованным использовать на своих кораблях бывших пиратов? Я не имею в виду возможность мятежа, я больше думаю о вашей репутации.

— Моя команда, возможно, сначала и будет возражать, но им придется смириться с этим. В противном случае их всегда можно будет заменить.

— Меня больше волнует реакция тех, с кем вам придется иметь дело вне флота. Я не берусь утверждать, как коммерсанты отнесутся к тому, что их защищают те же самые люди, которые еще не так давно обирали их.

— Мы уже кое-что придумали, — улыбнулся Тамбу. — Мы изменим названия кораблей и имена всех членов экипажа. Таким образом, ни один человек за пределами флота не будет ничего знать о вашем прошлом. В сущности, нет никаких оснований и для того, чтобы об этом узнал кто-либо в самом флоте. Вашей команде ничего не известно о прежней деятельности моего экипажа, и наоборот. Нет никаких причин сообщать им об этом, так же как и передавать какую-то частную информацию вновь завербованным рекрутам.

— Конечно, нам будет гораздо легче набрать новых людей, если им не придется признаваться в своих прошлых грешках, — согласилась Рамона. — Хотя одному Богу известно, что мы получим в результате. Это что-то наподобие Иностранного легиона в старой Франции.

— Неплохая параллель. Меня нисколько не заботит, чем занимались члены команды корабля до поступления к нам на службу, если они, оказавшись под моим командованием, будут строго следовать предписанным правилам.

— Дисциплина может стать проблемой, — заметила Рамона, размышляя на ходу. — Знаете, какое средство было бы в данном случае самым эффективным?

— И какое же?

— Сделать из вас настоящую таинственную личность. Силу, которая присутствует везде, но при этом не имеет лица. — Девушка все больше воодушевлялась этой идеей, и голос ее звенел от волнения. — Вы же знаете, до чего суеверны люди из экипажей звездолетов. Вы могли бы стать для них чем-то вроде человека-призрака.