Толпа на экране беспокойно зашевелилась, явно утомленная его речью.

— В противоположность этому, — продолжал Тамбу, — Оборонительный Альянс включает в себя корабли и экипажи, пожертвованные для этой цели различными планетами, и их капитаны подчиняются Верховному Командованию Альянса — группе, которая функционирует независимо от какой-либо конкретной планеты.

Он сделал паузу, чтобы особо выделить следующий пункт.

— Это означает, что капитан и члены команды любого из кораблей Альянса не связаны друг с другом единством происхождения, и точно так же они не обязательно должны быть согласны между собой в отношении методов, принципов и тактической стороны их деятельности. Я лично считаю это самым крупным просчетом в их организационной структуре. Теперь на лицах слушателей отражался неподдельный интерес.

— Чтобы акцентировать на этом внимание, рассмотрим, как осуществляется управление кораблями, входящими в состав противоборствующих сил. В пределах нашего флота каждый корабль и капитан обладают определенной долей автономии, пока их действия не выходят за рамки установленных общих директив. В то же время Верховное Командование Альянса утвердило жесткую систему правил, а равно кодекс поведения, которым обязаны в точности следовать каждый корабль, капитан и член экипажа. Мне уже довелось видеть их копии, и я могу сказать только, что, если бы я попытался заставить присутствующих здесь капитанов придерживаться этих правил, это привело бы к вооруженному мятежу. У Верховного Командования есть лишь один реальный способ добиться их соблюдения — укомплектовать экипажи своих звездолетов святыми или ангелами.

Ответом ему послужил дружный смех, и Тамбу начал успокаиваться.

— В остальном между нами нет большой разницы. Финансирование их флота осуществляется за счет сборов с планет — участниц Альянса, и суммы их не слишком отличаются от тех, которые выплачивают нам наши сторонники. Кроме того, в своем стремлении создать единые и неделимые вооруженные силы любой из их кораблей порывает все обязательства, связывающие его с родной планетой. В результате, как и наш флот, Оборонительный Альянс отвечает лишь за себя, а не за какую-нибудь отдельно взятую планету или систему. Тамбу еще раз окинул взглядом лица капитанов на экране и нашел их гораздо более спокойными и уравновешенными, чем в самом начале своей речи.

— Теперь, когда мы все понимаем, о чем идет разговор, давайте продолжим прения. Ковбой? У вас есть что добавить к тому, о чем уже говорил Пепе?

Тамбу предполагал, что Ковбой будет застигнут врасплох и станет путаться в словах, пытаясь вспомнить суть доводов Пепе. Но долговязый капитан сразу же вскочил с места и пустился в комментарии.

— То, что сказал босс, подводит итог тому, что мы все и так уже знаем, — заявил он. — Мы можем разбить наголову корабли Альянса, так чего же мы тянем? Раз уж мы все здесь собрались, я думаю, что нам следует выделить немного времени сверх установленного программой и заняться охотой. Я не знаю, сколько там, на небесах, осталось места для святых и ангелов, но держу пари, что мы быстро заполним его до отказа!

Толпа зааплодировала Ковбою, а Тамбу стиснул зубы и вытер лоб от пота. Вот чего стоили его усилия замедлить ход собрания.

— Если я правильно понял вашу логику, Ковбой, — заметил он сухо, — вы считаете, что, коль скоро мы в состоянии атаковать флот Альянса и уничтожить его, из этого автоматически следует, что так мы и должны поступить.