Она не моргнула. Не отпрянула.

— Посмотрим на ситуацию, — она провела своими пальцами по моей щеке. — Но твой наставник знал слишком много. И перед смертью он оставил зацепки. Вопрос в том, что он успел передать тебе?

Я медленно вдохнул, давая себе пару секунд на раздумья. Они не знают точно. Они предполагают, но не уверены. Это мой шанс. И я им воспользуюсь.

— Ты думаешь, он оставил мне что-то? — я говорил с любопытством, словно сам не был уверен.

Она сузила глаза.

— Я уверена. Он не доверял многим, но тебе — да.

Я задумался. Мой наставник всегда говорил: «Если однажды меня не станет, помни: самое ценное не золото и не меч. Самое ценное — знание. И тот, кто им владеет, всегда на шаг впереди».

— Допустим, у меня есть ключ, — медленно проговорил я. — Что тогда?

Она чуть улыбнулась.

— Тогда ты можешь выбрать.

— Между чем?

— Между тем, чтобы бежать, пока тебя не поймают другие, или тем, чтобы играть со мной. По моим правилам.

Я внимательно смотрел на нее.

— И что будет, если я выберу второй вариант?

— Ты получишь защиту. Связи. Влияние. И, возможно, узнаешь, что именно твой наставник скрывал от всех. И его истинную личность.

В ее словах была правда. Но была и ложь. Канцелярия никогда не даст свободы — она лишь посадит тебя на поводок. Короткий или длинный, все зависит от ситуации, но он всегда будет

Я отступил на шаг и усмехнулся.

— Я подумаю.

Она улыбнулась.

— Конечно. Но не затягивай. Я не единственная, кто ищет ответы.

Она подтянула пояс халата, взяла со стола свою заколку и направилась к двери.

— Спокойной ночи, Фэн Лао, — ее голос был почти ласковым.

Я не ответил. Просто смотрел, как она исчезает за порогом, оставляя после себя шлейф жасмина.

В голове царил полнейший хаос. От предложений тайной канцелярии не отказываются, если ты конечно хочешь жить. Но это означало, попасть к ним в руки, а слухи говорят, что если кто-то попал к ним на крючок то живым он больше не сорвется.

Я сидел на краю кровати, упершись локтями в колени, и вглядывался в темноту комнаты пытаясь осознать в какое дерьмо я угодил и неожиданно на меня нашло озарение.

Разрозненные догадки начали складываться в единую картину, словно кусочки цветного стекла в драгоценную мозаику.

Меня учили не просто выживать. Не просто красть.

Я вспоминал уроки наставника: как тихо передвигаться, как читать выражения лиц, как подслушивать разговоры, как запоминать чужие привычки. Я думал, что это нужно для ремесла вора — чтобы уметь прятаться, избегать опасности, оставаться в тени.

Но теперь… Теперь я видел в этом другой смысл.

Меня учили анализировать. Вычислять слабости, искать несоответствия, понимать людей глубже, чем они сами себя понимают.

Как проникать в дома, как уходить без следа, как устраивать ловушки, как ускользать от преследователей — да, все это нужно ворам. Но кто еще использует такие навыки?

Шифры, которыми пользовался наставник. Тонкости речевого кодирования. Манера говорить не напрямую, а намеками, завуалированными в простые слова.

Это не для вора. Это для шпиона.

Тайная канцелярия. Я всегда думал, что наставник на самом деле какой-то известный вор, возможно из самой столицы. Но теперь все стало на свои места, он из канцелярии. Не знаю по какой причине, но он не хотел, чтобы о нем знали.

Я сжал пальцы в кулак.

Если это так… Если он готовил меня не как вора, а как агента… Самый главный вопрос с какой целью? Наставник всегда меня учил задаваться вопросом, кому это выгодно?

Дерьмо! Мне хотелось ругаться последними словами. Ненавижу, когда ничего не понимаю.