Я резко сел, напрягшись, и тут же почувствовал странную легкость в теле. Усталости не было. Как не было еще кое-чего.

Воспоминания хлынули потоком: встреча с Мэй Лин, разговор, соглашение… Тупые ученики Фу Шана. Я встал на скользкую дорожку сотрудничества с тайной канцелярией и теперь мне с нее не свернуть. Но прислушавшись к себе, я осознал, что меня беспокоит совсем не это. Меня волновало ощущение моего обновления.

Мое тело перестало испытывать боль. Не просто отключать ее, чтобы она не отвлекала, а именно перестало. Так словно прошло больше пары недель с момента моего ранения.

Повернув голову я неверяще посмотрел на тонкую полосу шрам на боку. Я прекрасно помнил, как лезвие скользнуло по боку, оставляя глубокий порез. Как плечо жгло после удара, а движения отдавались тупой болью. Я привык к ранам — знал, сколько времени потребуется на восстановление, даже с лучшими мазями.

Но сейчас…

Мои пальцы скользнули по гладкой коже. Ни следа раны. Лишь едва заметная линия, которых полно на моем теле. Я провёл ладонью вверх, к плечу, но там тоже ничего не было.

Как?

Я вздрогнул, когда что-то мелькнуло перед глазами — тонкий проблеск света. Вспышка, такая быстрая, что я мог бы решить, будто мне показалось. Но нет.

Я поднял руку и замер, наблюдая за тем, как между пальцами пробегают тонкие нити голубовато света, извиваясь, словно крошечные змеи. Они были неустойчивыми, почти эфемерными, но я чувствовал их. Словно энергия, которая пульсировала внутри меня, теперь искала выход.

Мои пальцы дрожали.

Я не знал, что это.

Я попытался коснуться всполохов другой рукой, но, как только пальцы соприкоснулись, всё исчезло. Как будто ничего и не было. Но ощущение осталось — что-то тёплое, текучее, живое.

Я не понимал, что именно произошло со мной. Но одно знал точно: это не было случайностью.

Я поднялся, чувствуя, как с каждой секундой моя тревога нарастает. Что-то изменилось во мне. Я мог бы списать всё на усталость, на перенапряжение… если бы не раны, которых больше не существовало. Если бы не этот странный свет, вспыхнувший между моими пальцами. И самое главное у меня не было дичайшей головной боли, которая приходит всегда после использования техники дворца памяти.

На мгновение я прикрыл глаза и тут же ощутил как по комнате двигаются потоки воздуха. Они были рядом. Я могу потрогать их руками.

Я чувствовал ветер, что мягко бьется в закрытые ставни. Он звал меня. Он говорил, что я слишком много времени трачу на глупости.

Я закрыл глаза, позволил дыханию замедлиться, позволил воздуху проникнуть в легкие, заполняя их до отказа.

И тогда я услышал в свое голове шепот.

Не слова. Ощущение. Намёк.

«Время пришло. Восхождение ждет. »

Густой аромат пряного бульона наполнял маленькую лапшичную, смешиваясь с терпкими запахами соевого соуса, жареного чеснока и свежей зелени. Кухня за перегородкой гудела: где-то шипело масло, громыхали ножи, раздавался негромкий разговор повара и его помощника.

Ранним утро тут всегда полно народу, но людской гомон это именно то что мне нужно. Со мной что-то происходит и я не представлю что. Самое плохое, что у меня нет ни одного человека, которому я мог бы доверить подобно. Я огляделся внимательно изучая каждого посетителя.

Большинство из них — рабочие с доков, торговцы, открывающие лавки, и несколько ночных гуляк, ищущих последнюю трапезу перед сном. Было пара мелких чиновников, но они сидели обособленно, словно показывая насколько они выше остальных.

Я сидел в углу, за небольшим деревянным столом, чуть откинувшись назад и размышлял. Передо мной стояла большая пиала с дымящейся лапшой, щедро усыпанной тонкими кусками говядины, зелёным луком и кинзой.