Вышли на крыльцо гостиницы, по случаю непогоды накрытое широким навесом. Ярл поглядел на мерзко моросящий дождь и выжидательно – на Айне. Очаровательно покраснев от смущения, девушка пробормотала одну из первых формул, которые записывала в свою Книгу Заклинаний. Над головами тут же появился невидимый магический щит, защищающий от воды вообще и от дождя в частности. Под завистливые взгляды редких прохожих добрались до заведения мэтра Рубини. Ярл остановился у входа и ткнул пальцем в вывеску. В правом верхнем углу ярко красовалась маленькая корона.

– Поставщик двора Его Императорского Величества, – кивнула Айне, которая уже стала понемногу разбираться в эдаких тонкостях. Мэтр выплыл навстречу посетителям, вальяжный и вдохновенный. Приложился к ручке Айне, поклонился ярлу, с опаской взглянул на ведьмочек.

– Не посетуйте, фриледи, не имею чести…

– Это Ночные Всадницы. Они со мной. Мэтра на миг чуть перекосило от испуга, но он умел держать марку. Ярл тут же отобрал альбомы с эскизами и моделями, бросил в кресло и демонстративно уселся сверху.

– Это будет дороже стоить, – поклонился Рубини в предвкушении.

– Ха! Это, маэстро – ваши проблемы.

Через положенный срок Айне обзавелась вариацией на тему своей излюбленной Лунной Бабочки. Лара ахала перед зеркалом, – Неужели это я? А Эльзу вообще отдирали от зеркал силой, как липкий пластырь. Обе ведьмочки стали ну просто очаровательными смазливыми чертовками. А мэтр победно улыбался, пока ярл отсчитывал ему цехины.

В ателье мадам Норры вломились, чуть ли не как при штурме. Лара и Эльза сразу перетекли влево‑вправо от входа, многозначительно поигрывая коготками. Лакея и какую‑то девицу сразу уложили отдохнуть под примерочным зеркалом. А Айне без лишних слов аккуратно взяла закройщика за горло, временно перекрыв ему доступ воздуха. – Где мадам? – затем чуть отпустила. Самую малость. Малость спавший с лица мастеровой молча ткнул рукой в дверь, ведущую вглубь заведения. Оттуда сама, не дожидаясь приглашения, вышла мадам Норра и, увидев всё, слегка побледнела.

– Это ограбление? Затем признала вошедших: – Леди? Ваша светлость? Что всё это… Ярл бесцеремонно помахал перед её носом свитком.

– Аудиенция у Императора. Через час. Я и леди Айне. Вся надежда на вас. Оплата соответственная. Этих, – указал на ведьмочек, – приодеть тоже. Что‑нибудь удобное, боевое, но красивое.

Три квадранса по ателье носился шквал из примерщиков, закройщиков и прочих портных дел мастеров. Лара и Эльза первыми обзавелись нарядными и практичными костюмчиками, над которыми долго охали и умилялись. Затем из боковой комнаты вышел ярл, весь элегантный, как чёрный полированый рояль. Наконец, обьявилась и Айне в платье неописуемой красоты и с горностаевой муфточкой по поводу непогоды.

– Довольно миленько, – только и нашлась, что сказать она, оглядев себя в большое, до потолка, зеркало. Ярл было потянулся к кошельку, но забеганная и запыхавшаяся мадам замахала руками: – Я боюсь ТАКУЮ сумму держать в доме. Можно чеком через банк? Получив вексель на четырёхзначную сумму в контору «Фродо и сыновья», присела в глубочайшем мерси.

На улице ярл свернул в ближайшую подворотню, поставил портал. Шаг, другой, – и все четверо вышли прямо в необьятный вестибюль Императорского дворца. Двое слуг, которые тащили рулон свёрнутого ковра, тут же умчались прочь, истерически всхлипывая от испуга. Гвардейцы дёрнулись было, наставили копья. Ярл погрозил кулаком. Усачи глотнули воздуха в судорожно сведённые глотки и угомонились. Наверное, признали. Какая‑то статная дама поставила было мерцающий щит, да ещё и заклинанием хотела припечатать.