– тихо, но доходчиво сказала девушка. Ярл пальцем нарисовал в воздухе магический знак и несильно послал его в сторону дамы. Та оказалась понятливой. Убрала щит и расслабилась. Из бокового коридора, ведущего к Имперской канцелярии, показался канцлер.

– Ага, все уже здесь!

– А где Углук? – осведомилась Лара. Лорд Бер вздохнул, – То заклинание, которым ему располосовали ногу, оказалось с «довеском». Сейчас над ним целители хлопочут. Но обещают, что к вечеру будет, как новенький. Айне молча присвистнула. Заклинания с «довеском», когда под одной магией скрывается другая, считались высшим искусством и были доступны не каждому даже выпускнику Университета. Лорд Бер, постройневший и даже слегка помолодевший после экспедиции в Стигию, повернулся. – Вот, кстати, познакомьтесь. Госпожа Жюстина Йоргенсен, новый член Совета Магов. Мастер погоды. Госпожой Йоргенсен оказалась та самая дама, которая так оперативно и лихо отреагировала на вторжение через портал. Все представились, а затем канцлер бросил взгляд на часы. – Пора.

Эльза и Лара остались у входа в малую приёмную, пренебрежительно оглядев стоявших у дверей охранников. Те поняли намёк и даже не шевельнулись. Внутри ярл отдал секретарю Альфонсио отчёт, и через пару мигов часы пробили три. Айне, магичка, ярл и канцлер вошли в кабинет Императора. Там уже был барон Орк. Госпожа Йоргенсен была бледна, и её ощутимо трясло.

– В чём дело? – поинтересовалась у неё Айне, когда все представились и уселись, но магичка только открыла и закрыла рот.

– Я, кажется догадываюсь, – мягко сказал лорд Бер. – Дочь простого рыбака из крохотной деревушки, в которой традиционно обожествляли Императора. Десять лет тому с отличием закончила Университет магии. И вдруг – бах! – позавчера попала в Совет Магов, а сегодня – на приём к Императору. Волненья выше ушей. Я верно излагаю? Госпожа Йоргенсен только кивнула и разрыдалась.

– Может, это – целителя вызвать? Может, какое успокоительное даст? – барон Орк тоже посочувствовал бедняжке.

– Не надо. Не к чему ему тут путаться. – не согласился ярл. Он достал из воздуха бутыль с прозрачной жидкостью, утянул со стола стакан и налил половину. Затем извлёк на свет огурец. – Вот и всё лекарство – чистый spiritus vini и простецкая закуска. Ну‑ка, мэм… Вот так, вот и хорошо. Теперь похрумкайте и отдышитесь. Император вежливо, но непреклонно взял Жюстину за руку и усадил на ближайший стул у своего стола. Женщина задышала ровнее, а на щёки её выплеснулся румянец.

– Послушайте, голубушка. – начал он. Та пыталась вскочить, но Император придержал её, чуть надавив на плечи. – Послушайте. Я ценю людей не столько за титулы, сколько за способности и дела их. К тому же придворным этикетом мы все нахально манкируем. Поэтому не тушуйтесь и будьте проще. Договорились?

– Да, ваше величество, – великолепным грудным контральто только и ответила госпожа Йоргенсен.

– Прекрасно. Мне рекомендовал вас лично лорд Бер, да и от Адмиралтейства просто блестящие отзывы. Пока мне этого достаточно, а дальнейшее зависит только от вас. Кстати, это не ваш старший брат командовал корветом «Ястреб» у моего отца? А не ваш ли дед наводил в своё время страху на пиратов?

– Да, именно они, ваше величество.

– Ага, так вы из наших, – многозначительно протянул ярл и подмигнул Орку.

– Ну да, потомственные поморы, за Империю жизней не щадили, – подтвердил барон.

– Ну, тогда тем более, – подвёл итог Император.