– Нахальные ребята. Сразу по‑плохому начали. Что делаем? Ярл прищурился на нападающих и скомандовал, – Пленных не берём. Айне сразу задала бешеный темп стрельбы. Потом, видя, что не поспевает, добавила Знак Огня на белооперённые стрелы. Через несколько мигов всё было кончено. На растаявшем снегу валялись только обугленные ошмётки, да несколько лошадей без седоков метались чуть в стороне.

– Однако! – удивилась лучница, – это Танцющее Пламя меня так усилило?

– Наверняка. Животных оставь. Дорогу в стойбище сами найдут.

– Кстати, ярл, – проговорила девушка, пряча в чехол Песню, – А почему мы всё пешком? Может, этих милых лошадок прихватить?

– Лошади абсолютно не приемлют магию, возни с ними не оберёшься. А эти, как ты говоришь, милые лошадки – особо злая и строптивая порода. Правда, выносливые и проворные. Но чужой – не подходи.

– Нет такой животины, чтобы леани их к делу не приспособить не могли. – и решительно направилась вниз.

– А, ну да! Знаменитое родство с эльфами, – ярл стал смотреть, как девушка всё‑таки ухитрилась поймать парочку лохматых существ и стала что‑то им ласково напевать. Вскоре она вернулась, ведя в поводу своих подопечных.

– Можно посоленную горбушку чёрного хлеба и яблоко? Айне таки уболтала невысокую коняшку, угостила её хлебом, потом яблоком, и после ещё нескольких фокусов та позволила на себя сесть.

– Ну как? – теперь девушка смотрела на ярла сверху вниз.

– Впечатляюще. Однако все попытки ярла договориться со второй привели только к тому, что лошадь снова стала в ужасе ржать и биться. Махнув на неё здоровой рукой, ярл подошёл к Айне.

– Ладно. Дойду как‑нибудь.

Когда стемнело, они ушли довольно далеко. Ярл опять запыхался, хотя со времени последнего отдыха прошло около часа. Давно пропотевший насквозь, он только запалённо дышал.

– Ну и амбрэ от вашей светлости, совсем не по дворянски, – насмешливо бросила девушка, – а если серьёзно, переодеть бы надо. На морозе в мокрой одёжке – последнее дело. Не заболеть бы. Да, обнови мне заклинание Зрения – кончилось. На пофыркивающей лошади было тепло и удобно. Ну кто ж виноват, что от чёрного мага шарахаются и люди, и звери? Айне огляделась в наступающих сумерках, не заметила ничего, и вновь посмотрела на загнанного ярла. Ну чем тебе помочь, дорогой мой? Только словами и могу поддержать. Ярл тоже огляделся и только отрицательно завертел головой. Махнул рукой вперёд и опять стал переставлять непослушные ноги. Хорошо, хоть ветра нет.

Уже почти в полной темноте вышли к каменистой гряде. Ярл сел прямо на снег, жадно хватая воздух. Достал из сумки какую‑то дощечку, в которую был вбит гвоздь. А на гвозде вращался пробитый насквозь большой жук. Повернул дощечку горизонтально, и жук, словно стрелка компаса, повернулся. Медленно, словно нехотя он указал куда‑то вбок.

– Слезай. Дальше ножками, ножками.

– Твои Тайные Тропы? Ярл кивнул. На этот раз переход был ночью, поэтому ничего интересного Айне рассмотреть не удалось. Только один раз какая‑то птица пролетела близко от её лица. Наконец, вывалились в тепло. Пахло запахами ночного леса, слабые шорохи да журчанье ручья, текущего возле самых ног. Недолго прислушавшись, ярл распорядился, – Проверь округу на четверть лиги. Себя не обнаруживать. Девушка кивнула, скинула ненужную уже куртку и неслышно исчезла в ночи. Через квадранс она вернулась, – Чисто.