— А я думал, — заметил он странным тоном, — что именно эта сторона дела должна была бы волновать вас обоих в первую очередь.

   Машинально она кивнула. Тот факт, что это не волновало их в первую очередь, был еще одним подтверждением слабости их любви даже до приезда сюда.

   Николас ждал, все с тем же озадаченным выражением лица, и Джейн пробормотала, беспомощно пожав плечами:

   — Полагаю, мы были слишком возбуждены перспективой оказаться на этих раскопках. — Прозвучало это совсем не убедительно, и его заинтригованный вид ее ничуть не удивил. Однако Николас не стал развивать эту тему и сказал, не без строгости и наставления, что она должна была предвидеть возможность истолкования в дурном свете ее поведения, причем не только им, но и другими присутствующими.

   — Люди не слепые, — продолжал он отчитывать Джейн, — и когда замужняя женщина уходит в лес с другим мужчиной, который также женат, это не может не привести к слухам и сплетням.

   Она быстро взглянула на Николаса, неосознанно приложив руку к щеке, и сказала не задумываясь:

   — О-о, доктор Валлас! Неужели другие, как и вы, тоже думали, что я безнравственная? — Слишком поздно она спохватилась и замолчала, отворачиваясь, чтобы спрятать заливающиеся краской щеки.

   — Другие, — ответил Николас резко, — похоже, ничего не заметили — в этом вам повезло. Со мной же удача от вас отвернулась, и вы абсолютно правы, мисс Бриант, я действительно считал вас «безнравственной», как вы выразились. — Он замолчал, и затем через некоторое время Джейн нашла в себе храбрость задать вопрос, который уже долго не давал ей покоя:

   — Там в кипарисовой роще… доктор Валлас, вы хотели просто напугать меня?

   На его лице промелькнула ироничная улыбка.

   — Не наделяйте меня добродетелями, которыми я не обладаю. Мои реакции не отличаются от реакций других мужчин, когда им оказывают благосклонность. — В глазах Джейн вдруг появилось разочарование, и Николас, на которого странным образом это подействовало, добавил искренне: — Я быстро понял, что произошла какая-то ошибка, и тогда решил напугать вас.

   Джейн сделала глубокий вдох, ее облегчению не было предела.

   — Я так рада, — ответила она просто.

   — Почему вы рады?

   — Я считала вас джентльменом, доктор Валлас, и… и я рада, что вы меня не разочаровали. — Этот разговор удивлял Джейн, она не могла понять, почему Николас не прекращает его.

   — У вас есть какие-нибудь предположения насчет того, почему я вас хотел напугать? — спросил он, и Джейн кивнула.

   — Вы думали о Паулине.

   — Именно.

   — Вы ее, конечно, жалели. — Джейн попыталась поймать на его лице признаки эмоций, но оно сохраняло загадочное выражение.

   — Естественно, мне было ее жаль. — Николас снова на какое-то время погрузился в размышления об их обмане, и девушка приготовила себя к очередному выговору. Однако если он и собирался отчитывать Джейн, то подавил это желание, просто сказав тихим бесстрастным голосом: — Мне показалось, мисс Бриант, что вы сейчас подумывали о том, чтобы покинуть раскопки.