— Что с тобой, Джейн? Разве ты не уверена, что он позволил нам остаться из-за меня?

   — Ты имеешь в виду, потому что он любит тебя?

   — Естественно, я имею в виду это.

   Солнце закатилось, и огромная тень накрыла хижину.

   — Ты не будешь уверена в том, что Николас любит тебя, Паулина, пока он сам об этом не скажет, — ответила Джейн разумно. — До сих пор он ничего не предпринимал, так как думал, что ты замужем. Но если Николас любит тебя, я полагаю, он довольно скоро сообщит тебе о своих чувствах.

   — Да, думаю, так и будет. — Последовал короткий период молчания. Джейн включила свет и продолжила работу, думая о Тиме, чьи планы полетели коту под хвост. — Интересно, как Николас узнал, — пробормотала наконец Паулина. — Как ты думаешь, мог ли Тим ему рассказать? — Она покачала головой. — Он никогда бы не сделал этого намеренно, но у него могло вырваться случайно.

   — Да, он мог. — Джейн насторожилась. Тима будут подозревать, и Стюарт с Гаем будут его расспрашивать. Он ответит честно, Джейн это знала, но сама она вмешиваться не собиралась.

   — Ну, лично я очень рада, что Николас уже знает правду, потому что было бы пыткой ждать еще пять месяцев. Меня все это приводит в такой восторг! Я знаю, он будет поройкомандовать и упрямиться, но я это выдержу.

   — Выдержишь? — резким тоном спросила Джейн. — Ты выбрала странное слово, не так ли, Паулина?

   — Почему? Он лидер, ты должна это признать.

   — Да, но…

   — И как муж Николас будет деспотом, чье слово всегда закон, но мне придется это выдержать, разве нет? — Джейн лишилась дара речи, она все еще не могла понять отношение ее подруги к характеру Николаса. — Нужно мириться с недостатками мужа, — продолжала Паулина. — Так же, как он должен мириться с твоими.

   — Надо терпимо относиться к недостаткам другого… но выдержать?.. — Джейн нахмурилась. — Я бы это слово никогда не употребила.

   — Почему нет?

   — Не могу объяснить. Для меня оно несет оттенок мученичества.

   — Иногда приятно побыть мучеником, — рассмеялась Паулина и добавила: — Я не буду возражать, потому что мне кажется, он просто замечательный! Разве ты не согласна со мной, Джейн?

   — Да, Паулина, я согласна. — Подтянув к себе маленький золотой браслет, Джейн стала заворачивать его в вату.

   Паулина снова засмеялась и сказала:

   — Это был глупый вопрос. Ты испытываешь к Николасу чрезмерную неприязнь, мы все это знаем.

   Краска немного отлила от щек Джейн. Она не почувствовала ничего кроме облегчения, когда Паулина сообщила, что собирается вернуться к работе. Однако у двери Паулинаразвернулась и спросила с любопытством:

   — Зачем Николас попросил тебя задержаться… ну, я имею в виду, чтобы поговорить с глазу на глаз?

   — Ничего важного, — ответила Джейн честно. — Доктор Валлас заметил мои сомнения по поводу дальнейшего пребывания здесь…

   — Ты колебалась, остаться тебе или нет?

   — Я уже давно хотела уехать домой, ты знаешь это.

   — Да, но я думала, что ты привыкнешь. Ты говорила, Николас придирается к тебе, но я никогда не замечала этого.