— Мне действительно жаль, что вы услышали мои слова, доктор Валлас, и я приношу искренние извинения. — В ее глазах отражалось раскаяние, звучавшее в голосе. — Не все так, как кажется на первый взгляд… но я не могу объяснить.

   — Не все так, как кажется на первый взгляд… — Он повторил эти слова еле слышно, и Джейн неожиданно поняла, что Николас вспомнил об их маскараде с последующим разоблачением, в результате которого он узнал, что она не замужем.

   Постепенно линии вокруг его рта разгладились, и Николас непривычно внимательно посмотрел на Джейн:

   — Очевидно, есть что-то еще, чего я не знаю, мисс Бриант? — Его слова искушали, но Джейн отрицательно покачала головой.

   — Это касается другого человека, доктор Валлас, и поэтому я не могу объяснить.

   — Понимаю. — К несчастью, Николас мгновенно обо всем догадался. Ей следовало быть более жесткой и закрыть тему, не намекая на факты, оправдывающее ее поведение. —Да, мисс Бриант, я прекрасно понимаю. — Джейн отвернулась, в смущении теребя руками крышку фляги. — Полагаю, вы преувеличивали мою непривлекательность, чтобы… — Он осекся, раздраженно мотнув головой. — Похоже, тактичного способа сказать это не существует. — И, не обращая внимания на неловкость девушки, Николас сообщил о своем предположении, что ее намерением было облегчить жизнь Паулине. Джейн молча кивнула, и он продолжил: — Могу ли я сделать вывод, что слова, которые я услышал, не отражают вашего мнения обо мне?

   Вопрос удивил ее, но лишь в небольшой степени. Джейн почувствовала, что разговор стал более душевным, так как Николас сбросил показную холодность, словно плащ, и стал гораздо человечнее, чем она могла себе представить несколько часов назад. Ведь он ни единым словом не отреагировал на ее попытки завязать беседу, пока они ехали вмашине.

   Джейн посмотрела на него из-под ресниц. Николас знал, что произнесенные тогда слова не являлись ее мнением о нем, ведь она уже сказала — не все так, как кажется на первый взгляд. Однако его глаза бросали ей вызов, требуя ответа и не позволяя сменить тему.

   — Нет, доктор Валлас, то, что вы услышали, не отражает мое личное мнение о вас.

   Николас протянул руку, чтобы взять чашку, которую он поставил на землю рядом с собой. Никак не прокомментировав ее ответ, он неожиданно заговорил, почти не скрывая своей взволнованности:

   — Как Паулина? Я не видел ее утром.

   — Ей лучше, — лаконично ответила Джейн.

   — Что за идиотская ситуация! — Он сердито посмотрел в свою чашку. — Почему женщины так делают?

   — Так делают? — Ей следовало бы сразу же откусить себе язык. Эту тему также надо было закрывать, а не развивать.

   — Влюбляются в мужчин, которым не нужны! Это недостаток, которому я не могу найти оправдания.

   Ветерок вокруг них затих. Джейн опустила голову, скрывая свой усиливающийся румянец.