Крот, сноровисто управляющийся с упрямой скотиной, казался мрачным и чем-то сильно озабоченным. Хотя, может, это просто седина на висках делала его не слишком приветливым. Да и немолод он уже - почитай, пятый десяток разменял. Повидал немало. Знает на собственной шкуре, сколько опасных тварей бродит по здешним лесам, вот и не расслабляется. Кажется, я вообще его не видела улыбающимся. По крайней мере, за то время, что мы шли вместе от Кроголина.

Ресу лишь немногим за тридцать, почти ровесник Леха, но из-за непослушной челки и озорного взгляда он кажется гораздо моложе и несерьезнее, что ли? Понимаю, что на самом деле это далеко не так, и он способен из своего арбалета муху срубить на расстоянии в сотню шагов, но поделать ничего не могу - слишком уж он напоминал мне Яжека. Такой же шустрый, темноволосый и глазастый. Да и на лицо приятен, чего скрывать: суровая жизнь в Приграничье не сумела оставить на нем ни единой отметины, хотя на остальном теле (да-да, я заметила) белело немало старых шрамов, красноречиво свидетельствующих о прожитых рядом с нежитью беспокойных годах.

Что и говорить - напарников в свой гнотт Лех подобрал справных. Надежных. И, что самое главное, готовых поддержать друг друга во всем. Даже в таком безумии, на какое их сподвигло упрямство остроухих побратимов, от которого, видит бог, они вполне могли бы отказаться. Однако не стали. Не бросили на произвол судьбы и даже не обложили остроухих по всем предкам до седьмого колена. Только поворчали пару дней для приличия, попеняли на самовлюбленность, обвинили в преступном сговоре с одной ненормальной девицей и ее четвероногим спутником... а потом преспокойно заявили, что пойдут с нами. Все пятеро. Хоть в Мглистые Горы, хоть в Мертвые Пустоши, а хоть к Повелителю Иира на рога. И сделали это так буднично, до того уверенно и быстро, что даже Ширре стало ясно, что возражения не принимаются.

Тигр, кстати, и не удивился толком, завидев около меня не двоих, а целых пятерых попутчиков, на которых мы с ним никак не рассчитывали. Затем отошел с Лехом в сторонку, внимательно выслушал, покачал головой и... согласился! Представляете?! Принял этих вымогателей, дав им высочайшее соизволение нас сопровождать! Даже кивнул с охотой, когда Лех упомянул про форты Патруля, где без его помощи нам пришлось бы трудновато. Выслушал остальные доводы, подумал, потом повздыхал и все-таки согласился! После чего пришлось, скрепя сердце, согласиться и мне, хотя (убей бог!) до сих пор не могу понять, зачем им всем это нужно. Но еще больше не понимаю, отчего среди слаженной пятерки гнотта вдруг появилось странное напряжение, подозрительно напоминающее обиду. У одних - на то, что побратимы не сказали об отъезде сразу. Вторых - на то, что остальные крайне грубо и непререкаемо навязались следом...

Вспомнив о том, как изящно Лех меня провел и как смотрели они теперь с эльфами друг на друга, я сердито фыркнула. Вот дурные! Нашли из-за чего лбами сталкиваться! Можно подумать, я кого-то с собой звала! И ведь отпиралась, протестовала в голос, отбрыкивалась! Чуть не по головам стучала, чтобы одумались! Так нет же, приспичило им! Упорно лезут на рожон, хотя никто не просил, и теперь глядят друг на друга исподлобья, будто красивую девку поделить между собой не могут! Лех наверняка полагает, что поступил правильно, а остроухие, ясное дело, считают, что он дурак: зря рискует. А скажут... когда-нибудь потом, конечно, но все равно... злые языки скажут, что все это - из-за меня! Что я опять во всем виновата! И где тут справедливость, я вас спрашиваю?!

Беллри, истолковав мое фырканье по-своему, вдруг странно улыбнулся.

- Знаешь, в какой-то мере я даже рад, что мы идем всем гноттом: когда рядом есть надежные руки, можно со спокойной душой встать даже против целого клана вампиров. Надежно с ними. Спокойно. Но, с другой стороны, я бы не хотел, чтобы с побратимами что-нибудь случилось. Ведь, если бы не мы с братом, Лех не рискнул бы соваться в Пустоши таким малым числом.