- Шр-р-р-р.

- Что? - не поняла я, а дух-хранитель неожиданно насупился.

- Шр-р-р, - настойчиво повторил тигр.

Рум насупился еще больше.

- Еще чего. Я тебе в переводчики не нанимался.

- Шр-р-р!

- В чем дело? Ширра? Рум, что он сказал?

- Ничего.

- Шр-р-р!

- Рум, перестань. Ты обещал ему не мешать! - сердито пихнулась я. - Ну? Что он сказал?

- Свое настоящее имя, - тихо сообщил дух, неожиданно сдувшись и как-то разом утратив боевой задор.

- Да? Правда? И какое же? - я заинтересованно подошла к тигру и испытующе заглянула в глаза, одновременно протягивая руку, чтобы погладить.

- Стой! Не касайся! - всполошился Рум. - Трис!! Иначе меня опять вышвырнет!! Не трогай его!!!

Пришлось сконфуженно отодвинуться и поспешно спрятать руку за спину. Подальше от соблазна зарыться пальцами в мягкую шерсть и зажмуриться от удовольствия. Ширра разочаровано вздохнул, а я отступила еще на шажок, виновато косясь на призрачного приятеля.

- Ой, прости. Я совсем забыла. И ты прости, Ширра: пока он рядом, мне придется держаться от тебя подальше.

- Вот именно, - буркнул дух, незаметно переводя дыхание. - Была б моя воля, вовсе не разрешил к нему подходить!

- Хорошо, что у тебя ее нет, - сухо ответила я. - Потому что я не собираюсь все время шарахаться от него, как от прокаженного. Придется когда-нибудь и тебе отойти в сторону. Все понял?

- Да, - Рум заметно помрачнел, потому что мой голос стал тверже металла, а у Ширры блеснули торжеством глаза.

- Так что там за имя такое? Говоришь, на самом деле именно оно настоящее? Да?

- Еще как.

- Так чего молчишь? Говори уже, я ж помру от любопытства!

Призрак вздохнул так, будто тащил на себе огромную гору.

- Боже... как он только тебе доверил... впрочем, может, оно и к лучшему? Обозлишься на него когда-нибудь, сожмешь покрепче камешек, да и пожелаешь смерти... вот расстройство-то им всем случится...

- Рум!!

- Что? - сварливо отозвался дух, делая вид, что не понимает. - Варротен его зовут, ясно?! Варротен Тер... тьфу! Язык сломаешь! Ну, теперь довольна?!

Я задумчиво глянула на немного напрягшегося тигра. Тот неотрывно смотрел в ответ, будто чего-то от меня ждал. С затаенной надеждой, с вопросом в безупречно золотых глазах, с тревогой и каким-то несвойственным ему беспокойством. Тем самым странным, долгим взглядом, какой я уже не раз у него встречала: тогда, в Тирилоне, перед беснующейся толпой, и потом, когда он едва меня не убил, а после сильно озадачился, потому что я швырнула ему риалл прямо в морду... не знаю, не знаю. Все-таки странный он. Непонятный до конца. Загадочный. Разумный, аж дрожь порой берет, но при этом невероятно, просто ужасающе притягательный. Как любая тайна, любая загадка, как наглухо закрытый секрет, в которому только-только нашелся заветный ключик. Как королевская сокровищница, что всегда меня манила, будто магнитом.

- Варротен? - повторила медленно, будто пробуя звучание его имени на вкус. - Красиво. Но, если честно... Ширра звучит лучше. И подходит тебе гораздо больше. Согласен?

Тигр секунду стоял, ошеломленно взирая на мое спокойное лицо, а потом с размаху сел на мохнатый зад и, уронив челюсть, издал весьма странный звук. То ли хмыкнул, то ли хохотнул, то ли изумленно крякнул. Я не совсем поняла, что именно это было, но нутром ощутила, что ему понравилась моя реакция. По крайней мере, она явно была не такая, как у тех, кто прежде случайно или намеренно узнавал его имя. Руму, кстати, тоже так показалось: бедняга неприлично разинул рот, чуть не шире тигра, при этом ошалело вытаращившись, будто я только что откопала старинный клад и выкинула его в бурную речку.