- Молодец! Я знал, что ты меня не бросишь! Знал! Теперь мы этого мордатого нелюдя легко сделаем! Стоит тебе только захотеть улизнуть...

- Погасни, перестань вопить и ответь: что ты успел выяснить этой ночью? - сухо оборвала я возбужденно засветившегося духа. Тот, слегка опешив, на мгновение замер перед моим лицом, силясь сообразить, откуда мне известно о его прогулке, но потом, видимо, что-то понял: послушно сделался невидимым, невесомым облачком вспорхнул на левое плечо и неслышно прошептал:

- Как узнала?

- Легко: ты никогда бы не оставил Ширру без присмотра.

- Гм, - заметно смутился призрак. - Ну, да: таких зверей на волю без поводка не отпустишь. Вдруг загрызет кого? Шииры... они такие. Никогда не знаешь, что им в голову взбредет. Но этот ходил только осмотреться. По крышам пробежал, в пару домов заглянул и все. Не волнуйся - следов нигде не оставил. Я бы даже сказал, что он буквально пролетел над фортом, чтобы узнать, где тут есть кто и какой силы маги. Но оказалось, все в порядке: магов всего трое, все - в доме здешнего Воеводы и не далее, как завтра, отправятся в составе своих гноттов в рейды. Остальные в разъездах.

- Откуда знаешь? - заинтересованно покосилась я, выбираясь на более широкую улицу. - Подслушивал?

- А то. Если даже Шиир решил, что для дела надо, то и мне не зазорно.

- Ого. Что же ты вызнал еще, мой любопытный друг?

- Про магов? - зачем-то уточнил Рум.

- Разве о ком-то другом есть любопытные новости? - я рассеяно огляделась, мимоходом заметив пару редких прохожих, судя по одежде и отсутствию мечей на поясах - явно здешних поселенцев, спешащих по своим делам. Не обратив внимания на многозначительное покашливание приятеля, определилась с направлением и решительно зашагала к центру. - Так что там с магами? Куда они собрались?

- Не в Пустоши, не волнуйся. Один отправляется к северу, в Шепил, с докладом для Верховного; второй - в Кроголин, сопровождать последний в эту седмицу караван, потому как на том направлении слишком много развелось в последние месяцы нежити; а третий - на восток, но не тем путем, каким пойдем мы.

- Откуда ты знаешь, каким идем мы? Договорился с Ширрой, наконец?

- Нет, - тут же насупился Рум. - Просто самый короткий путь - напрямик через болота, перевал Заблудших Душ и Тропу Сорвавшихся. А идти ущельем Павшего - сущее самоубийство. Кстати, именно в ту сторону и направился наш маг. Между прочим, неслабый, судя по ауре и силе жезла. Не стоит с ним сталкиваться, так что будь осторожнее, если решишь приблизиться к Ратуше.

- Все так плохо?

- Нет. Просто у него тоже есть дух-хранитель, - резко посерьезнел призрак. - И он может меня узнать. А это непременно вызовет ненужные вопросы.

Я, наконец, одолела бесконечную улочку и остановилась на краю большой площади, где обнаружился хоть какой-то народ. Быстро огляделась, еще сама не зная, что именно хочу увидеть, освоилась, слегка растерялась, задумалась...

Ну да, площадь как площадь: круглая, с каким-то постаментом в центре, изображающего воинственно нахмурившегося дядьку верхом на бронзовом коне и с длинным мечом в одной руке. Кто таков, не знаю. Может, местный герой, когда-то грудью закрывший родной город от нашествия нежити. Может, прежний Воевода, прославившийся своими великими деяниями, а может, даже и нынешний: кто знает, чем он тешит на досуге свое тщеславие? В любом случае надо было хоть чем-то заполнить столько пустого пространства, так что я не в претензии. Народ здесь есть, но, опять же, сравнительно немного, стоят группками или прохаживаются поодиночке. Правда, в сравнении с тем районом, откуда мы явились, тут - просто настоящее столпотворение, ибо по пути сюда я от силы встретила пару человек. А здесь довольно людно. Прямо как в базарный день, вот только собравшиеся никак не походили на торговцев.

Все они оказались разного возраста и положения, по-разному одетые и снаряженные, но все равно - чем-то неуловимо похожие друг на друга.