Изабелла Хартман такая красавица! По сравнению со снимками, которые он видел в газетах, в жизни она намного лучше. Ей, должно быть, лет двадцать пять? Со временем расцветет еще больше. Великолепная женщина.

Но что же происходило между ней и ее мужем в браке? Многие говорили о безумной ревности Блэра Хартмана — парня, невероятно избалованного матерью. А еще ходили слухи, что против Беллы была настроена вся женская половина рода Хартманов. Обуреваемые завистью дамочки обвиняли Изабеллу во всех смертных грехах, кричали, что она совсем не та, за кого выдает себя на людях. Твердили, что Белла холодна с мужем, который просто обожает ее, и даже отказывается рожать ребенка, дабы не испортить фигуру. Согласно сплетням, Изабелла была невероятно тщеславна, занималась только собой и своими нарядами. Но вот о том, что она вышла замуж по расчету, говорить никто не решался. Сандерленды были и сами богаты.

Что же касается прессы, то информация о размолвке между Беллой и Блэром накануне его гибели, конечно же, просочилась. Но что конкретно послужило поводом для ссоры между супругами, никто толком не знал.

В общем, Изабелла до сих пор находилась под прицелом сплетников. Однако никто не осмеливался обмениваться слухами насчет этой красивой женщины, если поблизости находился ее брат Росс. Многие побаивались его. Он всегда был готов дать отпор обидчикам сестры. Лэнгдону говорили, что брат и сестра Сандерленд очень дружны. Но чему удивляться? У него с Самантой тоже отличные отношения.

Заметив, что Изабелла на время осталась одна, Дэвид решительно направился к ней.

— Добрый вечер, миссис Хартман. Меня зовут Дэвид Лэнгдон.

Она быстро повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза.

— О, мистер Лэнгдон, — молодая женщина протянула ему изящную руку.

Он слегка пожал ее, не осмеливаясь припасть к ней губами.

— Я рада нашему знакомству, мне очень понравилась ваша выставка.

— Приятно слышать. Очень приятно.

— Я хотела сказать вам об этом гораздо раньше, но вокруг вас было столько людей… Не решилась отрывать вас от поклонников.

Дэвид улыбнулся.

— Ну и зря. Кстати, галерея скоро закрывается, и все присутствующие здесь отправляются на ужин. Я надеюсь, вы присоединитесь к нам?

Изабелла прикоснулась пальцами к вискам, поправила роскошные темные волосы, уложенные в пучок.

— Только не говорите, что у вас разболелась голова, — умоляющим тоном произнес Дэвид. — Обещаю, вам обязательно понравится наше общество. К тому же мне нужна ваша помощь. Я понял, что именно Росс Сандерленд должен возглавить экспедицию. А вдруг он откажется? Вот за ужином вы и сагитируете своего брата все-таки стать моим проводником.

Изабелла внимательно посмотрела на Дэвида. Этот высокий, крепкий на вид мужчина нуждается в поддержке? Неужели такой великан не обойдется без помощников?

— Мне кажется, вы не из тех, кому обязательно нужен проводник, — спокойно произнесла Изабелла.

Он одарил ее чарующей улыбкой.

— Там, куда я собираюсь отправиться, местные жители сориентируются лучше.

— Но вы ведь часто путешествовали по миру в одиночку…

— Ошибаетесь. Я всегда обращался за помощью к знающим людям. Без этого не обойтись.

Изабелла слегка напряглась. Дэвид стоял совсем рядом с ней. Однако не это пугало ее. Мужчина излучал невероятное обаяние.

— Я не уверена, что Росс уже принял решение, мистер Лэнгдон.

— Зовите меня по имени, пожалуйста.

— Хорошо. И вы меня, — тихо сказала она.

Дэвид кивнул. Он с нежностью посмотрел на молодую женщину.