– Отец, мачеха, – сказала я. – Позвольте представить – это наша тетя Сара.

Глава сорок вторая. Скарлет

Один миг – и все в этом мире изменилось. Я еще никогда не видела нашего отца таким потрясенным. Понять его я могла – не так-то легко переварить известие о том, что у твоей покойной жены, оказывается, есть сестра, о которой ты и понятия не имел.

– Очень приятно с вами познакомиться, – сказала тетя Сара после того, как Айви представила ее.

«Приятно, как же! – подумала я. – Так может говорить только тот, кто не знает нашу мачеху!»

– Для меня большая честь после стольких лет познакомиться наконец с вашими чудесными девочками, – продолжила Сара. – Хочу сказать, что буду рада всегда, в любое время, видеть их в своем доме.

– Ну… я не знаю… – начал отец, но Эдит поспешила перебить его:

– Это пожалуйста, это сколько угодно, пусть они хоть постоянно у вас живут. – Она улыбнулась, не разжимая губ. – Я уверена, что и они будут в восторге, да, девочки?

Я решила не обращать внимания на эту жабу ядовитую, даже если она и была сейчас права, и сказала:

– Мы тоже всегда будем рады видеть вас, тетя Сара.

– Вот и прекрасно, – улыбнулась наша новая, замечательная тетя и обернулась к нашему отцу: – А с вами, Мортимер, мы могли и вовсе никогда не встретиться, хотя очень много о вас знаю. Я очень надеялась увидеть вас здесь сегодня, потому что хочу вам кое-что показать. – Она опустила руку в свою сумку и вынула оттуда связку пожелтевших писем. – Эти письма я получала от своей покойной сестры. От вашей жены. Многое в них может вас удивить, однако, я полагаю, вы должны знать правду.

Отец осторожно взял в руки пачку старых писем, болезненно наморщил лоб, вглядываясь в знакомый почерк своей жены.

– Айда? – спросил он. – Но кто такая Айда?

Тетя Сара легонько похлопала его по тыльной стороне ладони и сказала:

– Пойдемте, Мортимер. Нам о многом нужно поговорить.

И она отвела его в сторонку, а наша мачеха смотрела им вслед. Я же была счастлива, наблюдая за выражением ее лица, она готова была лопнуть от злости или сама себя задушить!

* * *

Итак, теперь наш отец узнал всю правду. Что он при этом думал, я не знаю, но в том, что теперь уже никогда ничего не будет по-старому, была уверена.

Тетя Сара пригласила нас бывать у нее, и это было такое счастье! А потом она познакомилась тут же, в театре, с тетушкой Фебой, и они сразу очень понравились друг другу, и тетя Сара пригласила тетушку Фебу бывать у нее. Услышав это, Айви едва не пустилась в пляс от радости.

Увы, счастье не может длиться вечно, и вскоре пришла пора прощаться.

Раскланявшись со всеми, мы с Айви и Ариадной забрались в автобус и покатили в Руквуд. Вскоре сестра и Ариадна уснули, привалившись с двух сторон к моим плечам, а я молча смотрела на проплывающие за окном уличные фонари и усеянное звездами черное ночное небо.

Не могла я уснуть и тогда, когда мы вернулись в свою комнату номер тринадцать. Моя голова пылала от переполнявших ее мыслей, и тогда я решилась на то, чего не делала ни разу за всю последнюю четверть – вышла за дверь нашей комнаты посреди ночи.

Я брела по пустынным коридорам, спустилась по лестнице… Я шла вроде бы совершенно бесцельно, однако ноги сами привели меня к двери танцевального класса.

Газовые светильники были потушены, но я достала из ящика с припасами несколько свечей, нащупала коробок спичек, который всегда лежал на медном подсвечнике возле двери, и зажгла их.