– А я слышала, что девочка, которую зовут Джозефина, тоже получила такое письмо, прочитала его – и выпрыгнула из окна, – сказала Бонни.

– Погодите минутку, – вступила Айви, но ее заглушили все новые и новые голоса. Похоже, эти письма стали в нашей школе самой обсуждаемой темой. Ну, сами знаете этот скрип на палочке.

– А я слышала, что одна девочка из третьего класса тоже получила гадкое письмо и упала в обморок. До сих пор так и лежит без сознания, – сказала Френни, глядя на нас расширившимися от страха карими глазами.

Айви тоже рот открыла, слушая эти россказни, а добила нас история, которую рассказала Мэри:

– А я слышала, что письма пишет призрак, который живет под крышей. Этот призрак наблюдает за всеми нами и умеет проходить сквозь стены.

Мы все уставились на нее, а Ариадна спросила:

– И где же ты это слышала?

Мэри лишь беспомощно пожала плечами. Все остальные тоже молчали – наверное, представляли себе печатающего на пишущей машинке призрака.

– Вот что странно, – сказала наконец Агата. – Почему-то гадких писем до сих пор не получил никто из нас, первогодок.

По-моему, это обстоятельство ее несколько огорчало.

Потом Ариадна наклонилась вперед и заговорщицким шепотом объявила:

– У нас есть предположения, кто пишет эти письма.

Все заахали, а Бонни даже попыталась спрятать голову под подушку.

– Правда?! – испуганно переспросила Френни.

– И кто же это? – уточнила Мэри.

Я схватила Ариадну за руку, чтобы заставить ее замолчать. Меньше всего мне хотелось, чтобы по школе поползли фантастические слухи о мадам Зельде.

– Хотя мы в этом еще не уверены, – сказала я.

– Да, – согласилась со мной Ариадна, поняв свою ошибку. – Но мы обязательно найдем того, кто пишет гадкие письма. Обещаю.

* * *

По-моему, Ариадне очень понравилось, как прошел ее день рождения. Она даже попросила за ланчем добавку пудинга, чем весьма удивила наших поварих. Мне было ужасно неловко, что мы с Айви ничего не смогли подарить Ариадне, и я пыталась возместить это тем, что дружески похлопывала ее по плечу и спине. Когда я собралась сделать это в пятый раз, Айви перехватила мою руку и велела остановиться.

Потом нас, как всегда в воскресенье, повели в церковь. Священник долго и монотонно бубнил проповедь, во время которой я едва не уснула. Вообще служба была очень скучной, мы все слегка оживали только тогда, когда нужно было спеть очередной псалом. Это мы делали во весь голос и с большим энтузиазмом.

Когда я ложилась спать, настроение у меня было немного лучше, чем обычно в последние дни.

А вот мои сны в ту ночь приятными не были. В кошмарах меня преследовала тень, которая наблюдала за мной повсюду – сквозь замочную скважину и трещины в двери, из-за каждого угла и даже через дырочки в потолке. И носилась эта тень черным облаком на своих высоких звонких каблуках.

Глава двадцать пятая. Айви

Следующая неделя началась с экстренного собрания.

Мы все знали, о чем пойдет речь. Рыдающие школьницы и дерущиеся в коридоре учителя – такое, согласитесь, трудно не заметить и нельзя оставить без внимания.

Своими длинными предисловиями миссис Найт никого утомлять в этот раз не стала. Она выглядела осунувшейся, уставшей, под глазами у нее появились лиловые мешки – очевидно, наша директриса сильно не высыпалась в последнее время.

– Девочки, – сказала миссис Найт, – конечно, все вы слышали о нехороших письмах. Если кто-то из вас получит письмо, помните: самое главное – не вскрывать его.