Инэй нервно кашлянул.

— Такое так просто не скажешь.

Кажется, оправдывались ее худшие опасения.

— Хочешь уйти от меня? — спросила Веста прямо. Лучше получить смертельный удар сразу, чем ждать и мучиться.

— Что? — Повелитель Зимы растерялся.

— Знаю, я не идеальная жена, — ее голос дрогнул. — Бываю невыносимой, злой и…

— Нет, — он крепко сжал ее ладони. — Не говори так. Никогда. Ты — моя Королева. Навсегда. Этого не изменить ни стихийникам, ни небесам.

Он осторожно притянул ее к себе, и она с облегчением положила голову ему на плечо. На сердце потеплело. Если он не намерен от нее отказываться, остальное не страшно. Вместе они преодолеют всё, что угодно. Самое страшное в их жизни уже случилось. Ничто не свете не способно превзойти ту трагедию.

— Говори, — попросила она в третий раз. — Единственное, что способно меня сломать — это твое предательство или уход. Всё остальное я выдержу.

Но он молчал.

— Ты сомневаешься? — спросила Веста, отстранившись, и посмотрела мужу в глаза. Прочла в них горечь и колоссальную усталость.

— Да. Потому что меня это сломало.

Инэй сунул руку во внутренний карман рубашки и достал…

Она вскрикнула, узнав вещь, которую когда-то считала реликвией и рассталась с ней в тот день, когда… Когда рискнула отдать в чужие руки единственного ребёнка. Надела кулон на шею маленькой Розмари, чтобы оберегал от зла. Напрасно. Ледяной подснежник не сумел защитить девочку от страшной участи. Но разве в том его вина? На что способен цветок, если рядом не было обоих родителей крохотной Принцессы?

Веста коснулась дрожащими пальцами лепестков из закаленного льда.

— Его кто-то нашел и продал, да? — спросила она глухим голосом.

Но ответ Инэя обескуражил.

— Нет.

Повелитель Зимы немного помолчал и продолжил с ожесточением:

— Снежан едва дышал. Я думал, брат бредил. «Прости, я не сумел помешать». Мы неправильно истолковали его слова. Думали, он не добрался до девочки в горящем доме. И ошиблись. Снежан успел. Вынес ее из огня. Но Розмари забрали. Одна женщина унесла нашу дочь. Это брат и пытался объяснить, умирая.

Веста посмотрела на мужа, как на безумца, с трудом подавляя желание накинуться на него с кулаками. Зачем говорить такое и причинять новую боль?!

— Я знаю, как это звучит, — Инэй горько усмехнулся. — Сам отказывался верить, пока не получил неопровержимое доказательство.

— Серьезно? — Веста отодвинулась от него, злясь всё сильнее. — И какое же?

— Шар Стихий. Он признал наследницу престола. Ответил серебром на ее прикосновение.

Почудилось, под ногами проломился пол, а следом разверзлась и земля.

— Шар? Почему Шар? Я не… понимаю…

Вместо ответа Инэй протянул жене два листа старой бумаги.

Если он сам читал письмо похитительницы медленно, чтобы не пропустить ни слова, Веста буквально проглотила старое послание. Провела ладонью по лбу. В изумрудных глазах поселилась ярость, какой Повелителю Зимы видеть в них прежде не доводилось. Останься Вирту жива, настоящая мать девочки развеяла бы ее по ветру.

— Г-г-где она? Д-д-девочка? — несмотря на воинственный облик, Веста задрожала. — В Зимнем Д-д-дворце?

— Нет. Она… она… — оставалось объяснить самое трудное. Назвать имя стихийницы, которую они оба использовали, подвергали риску.

— Погоди! — Веста вскочила. — В письме сказано «дано видеть нити будущего»? Та женщина — предсказательница?

— Гадалка.