— Ох… — выдохнул тот и попятился. — Дневные…

Дневными называли стражей порядка, что охотились на стихийников в светлое время суток. Они, как и тени, носили серые плащи и имели при себе особые кулоны. Ян с трудом удержался, чтобы не дать дёру. Но вспомнил, что на нем булавка — подарок жрицы. Это не шибко успокоило, но придало моральных сил, чтобы стоять на месте и не дергаться. А треклятые дневные уже присмотрели жертв, выбрав… Эрма с Эльзой.

Яну чудилось, что сердце вот-вот выпорхнет из груди перепуганной птицей. Но он ничего не мог поделать, просто застыл, словно ледяная статуя, и смотрел, как к стражнику и настырной девице из библиотеки подносят кулон. Ян вспомнил вредный характер госпожи Флоры и приготовился к худшему.

— Работает! — завопил дневной на весь рынок. — Нашел шпиона!

Ян качнулся.

Неужели, треклятая старуха обманула?!

Вот только… только…

— Вяжите ее! Вяжите мерзкую стихийницу!

Ян чуть глаза не протёр. Кулон определил погодного мага, только непонятно с какого перепуга указал не на Эрма, а на его спутницу. Дневные оттолкнули стражника в снег и, едва ли не прыгая от радости, связывали Эльзу…

Глава 2. Праздник Зимы

— Так и знал, что старуха не может по-хорошему! Булавки защищают нас, но подставляют тех, кто рядом. Выдают за стихийников!

— Говори тише. Тебя еще не вся улица услышала.

— Но надо что-то делать, Ян. Эльза — не погодный маг. Ее же раньше проверяли. Это всё булавка Флоры.

— Ничего не надо делать. Святые небеса! Тебе умереть захотелось? И остальных утащить за собой? Ничего твоей Эльзе не сделается. Ее проверят повторно. И увидят, что человек она. Самый обычный. Решат, что ошиблись на рынке.

— Или решат, что это происки стихийников. Что они научились обманывать кулоны.

Ян чуть не взвыл со зла.

— Если решат, тогда и будем переживать. А сейчас надо не высовываться. Вот увидишь, вернется Эльза домой через пару дней. У нас другая проблема. Та дама — со шрамом на ладони — испарилась. Спорим, это ее искала Флора! Надо рассказать дяде Инэю. Только где ж дамочку теперь искать. Кажется, торговец называла ее госпожой Симоной. И она замужем за кем-то влиятельным. Но это всё, что я запомнил.

— Раз за влиятельным, значит, разыщем. Не проблема. А вот Эльза…

— Тьфу! — не удержался Ян. — Очень тебя прошу, Эрм. Не подставляй ни себя, ни нас с Марлой. И вообще, тебя магичка заждалась. Хочешь, чтобы она отыгралась?

Стражник зубами заскрежетал. Он понимал, что попытка вызволить Эльзу погубит всех. Если б дело касалось его одного, Эрм бы не раздумывал. Но на кону несколько жизней. Разве он вправе менять их все на одну Эльзину?

Но вдруг можно спасти всех?

— Ладно, я выжду, — смирился Эрм. — Но если через пару дней ее Эльзу не освободят, я сдамся, а вам с Марлой придется прятаться…

Ян опешил, вытаращил глаза, потеряв дар речи от такого заявления.

Наверняка, прошла минута-другая, и он опомнился. Выдал стражнику нечто убийственное. В своем стиле. Но стихийница, что увидела их разговор во сне, этого не услышала. После жутких слов Эрма она проснулась и резко села на кровати в лиловой спальне. Очень далеко от города под названием Восточный. В другом мире. Там, где на стихийников никто не охотился. Наоборот, погодные маги находились на вершине и никому не собирались уступать теплое место…

* * *

— Уверена, что это не просто сон? — спросил Грэм Иллара, пока кабина, подрагивая, ползла вниз с семнадцатого этажа.

— Простых снов у меня теперь не бывает, — отозвалась Мари мрачно.