Она спросила:

— Что это такое?

Дэнни, увидев, что произошло, резко припарковал машину у обочины, вырвал одеяло у нее из рук и заорал:

— Зачем ты копаешься в моих вещах?

Она уставилась на него. В какой-то момент ей стало страшно, показалось что он ее ударит. Она пробормотала:

— Прости. Мне просто стало холодно.

— Смотри, что ты наделала. — Он потянулся и стал собирать разбросанные книги и тетради.

— Что это такое, Дэнни? Что все это значит?

— Ну, а на что это похоже?

— Но ты же не читаешь, Дэнни. Тебе ведь даже не нравятся книги. — Когда Рейчел увидела светло-голубой школьный логотип на одной из книжек, брови ее поползли вверх: — О, Дэнни, неужели ты ходишь в школу?

Он подозрительно посмотрел на нее:

— Да, а что в этом такого?

— Я думаю, это прекрасно!

Он медленно выпрямился, не сводя с нее глаз:

— Ты правда так считаешь?

— Это же самая прекрасная на свете новость! — Она нежно обняла его за шею и поцеловала: — Почему же ты мне раньше ничего не сказал?

Он высвободился из ее объятий и откинулся назад на сиденье, потом достал пачку сигарет, повертел ее задумчиво в руках:

— Я хотел, чтобы это был сюрприз.

— Это и есть сюрприз, Дэнни, лучший из всех сюрпризов! Книги настолько прекрасны, и вот теперь ты тоже читаешь! Чему же ты учишься в школе, Дэнни?

Он взглянул на нее, на лицо, святящееся от счастья, смеющиеся глаза, и вдруг почувствовал, как в нем начало расти чувство гордости.

— Я учусь, как сделать из себя что-нибудь стоящее, Рейчел. Не думай, что я буду таким всегда. — Он начал говорить очень быстро, его неукротимая энергия, казалось, скоро вырвется наружу: — Я собираюсь поездить по земле, Рейчел, мне надоело жить вот так, среди этой разрухи. Я собираюсь отхватить большой лакомый ломоть этого мира и сделать его своим. А человек не может никуда попасть, если ему не хватает образования. Вот поэтому-то я и решил начать ходить в школу, учиться.

Он говорил с такой решимостью, такой огонь горел в его глазах, что Рейчел просто лишилась дара речи. Никогда раньше она не видела его таким увлеченным, как сейчас. Дэнни заряжал холодный ночной воздух своей страстью; в какой-то момент Рейчел даже показалось, что он может поджечь что-то, просто дотронувшись до этого пальцем. Ее охватили необыкновенные чувства любви и благоговения.

— Этот человек, — произнес он, держа одну из книг, — знает, в чем сила, Рейчел. И он знает, как ее заполучить.

Она прочла название: «Принц» Макиавелли.

— Он жил сотни лет назад, Рейчел, но он все знает. Этот человек знает! — Дэнни зажал книгу между ладонями. — Он сказал, что любой, кто полагается на удачу, глупец, потому что удача может ему изменить и тогда он потеряет все. Я не собираюсь рассчитывать на удачу, Рейчел. Я хочу отыскать свой путь. Сила уже здесь, ждет, когда ее используют. Сила не попадает в руки к обычным людям или глупцам. Сила здесь, и она дожидается именно таких, как я.

Дэнни замолчал. Но он не переставал шевелиться. Ноги его постоянно отбивали какие-то причудливые такты. Он продолжал крутить пачку сигарет в своих руках. Сейчас он обдумывал тот случай, который натолкнул его на все эти умозаключения.

Это случилось чуть больше года назад, практически сразу же после его возвращения из Техаса. Он, Боннер и еще один их друг напились однажды ночью и решили ограбить местную церковь. Вообще-то это была идея как раз третьего друга, а они просто согласились. На обратном пути из церкви три девятнадцатилетних парня замешкались на ступенях, и их схватили полицейские.