— Это очень важно, уважаемый Али! От этого могут зависеть жизнь или смерть нескольких невинных людей!.. Маленькой девочки… Такой же, как тогда была Амаль!..

Али долго и пристально смотрел в глаза Александра, и никто не посмел нарушить это молчание…

Но, наконец, вождь произнес:

— В тот день… Очень хотела увидеть море… Я не стал изменять путь каравана, но отправил ее к побережью в сопровождении двоих своих нукеров… — Али говорил глухим голосом, и не отрываясь смотрел на огонь костра. — А потом они привезли тебя, Инсар… Ты был похож на мертвеца, и на тебе небыло ничего, кроме лисама, которым поделился нукер, чтобы спрятать твою наготу от глаз маленькой девочки…

— И это все?

— Можно было бы спросить тех туарегов-нукеров, которые в тот день сопровождали Амаль, но… Они оба погибли в ту ночь, когда ты впервые спас мою жизнь, и жизнь Амаль… Ты, Инсар, стал нукером вместо них!..

— А Амаль? — Наклонился вперед Александр, словно приготовился к спринту из «высокого старта». — Может быть твоя дочь что-то помнит? Может поговорить с ней?

Вождь остро посмотрел на Александра:

— Может быть, Инсар… Но сегодняшней ночью она готовиться объявить себя замужней женщиной! Ты же знаешь наши законы — до завтрашнего утра с ней не может разговаривать ни один мужчина! Ни будущий муж, ни я, ее отец, никто!!! — Последовал резкий ответ. — Так что… Тебе придется ждать, Инсар!

Вождь посмотрел в лунное небо, затем встал, и проговорил:

— Уже поздно… Твоя палатка уже разбита, Инсар! Ты и твои друзья можете провести эту ночь в моем шатре, или в твоей палатке!

Александр тоже поднялся, и проговорил:

— Спасибо за гостеприимство, уважаемый Али! Но мы проведем эту ночь в мой палатке!

Больше не говоря ни слова, вождь ушел к своему шатру, оставив троих друзей около костра… …2.45 пополуночи… …Вот уже почти три часа, сидя в темноте палатки, трое друзей думали, как им дальше поступить… Спать им не хотелось совершенно, хоть и день этот был насыщен событиями, и они порядочно подустали…

— Ну, что нос повесил, лейтенант? — Проговорил Дед. — Дождемся утра, встретишь ты свою Амаль, тогда и поговоришь!

— Вы не понимаете, Иваныч… У туарегов совершенно иные традиции… Здесь женщина хоть и свободна, но… Муж, тем более, если женщина только-только объявила себя замужней, может ей запретить общаться с мужчинами… И сколько будет длиться этот запрет не знает никто. — Ответил Александр с грустью в голосе. — А вот до утра… Пока еще Амаль только невеста, и вольна поступать как захочет, и ей не может запретить даже вождь…

— Ну и чего мы тогда ждем, Жак? — Вскинулся Катран. — давай пойдем к ней и поговорим!

В ответ Туарег грустно улыбнулся:

— Всю неделю палатку невесты охраняют нукеры вождя — это закон!.. Ни один мужчина, даже сам вождь или будущий муж, не может приблизиться к палатке невесты ближе, чем на «три тела мехари» — это может быть расценено, как покушение на честь невесты…

— И?

— И нукеры такого нарушителя изрубят своими мечами на куски!..

Ананьев посмотрел на Катрана:

— Кх-м-кхы! — Прокашлялся он. — Ну, с этими нукерами, мы, конечно можем справиться… Но приехали мы сюда не за этим, и с миром…

— Вот именно, Иваныч! — Ответил Туарег. — А тут дело касается единственной дочери вождя… Али может обидеться! И даже наверняка обидится!.