Он собирался добавить: дескать, молитесь, безбожный доктор Фриш, чтобы я не нашел там доказательств вашего сотрудничества с Гитлером. Произнести вслух угрозу полковник не успел, потому как Слотин громко сообщил:

— Начинаю.

— Вперед! — весело провозгласил Фриш. — Подергаем за хвост огнедышащего дракона!

Внешне ничего не изменилось по сравнению с прошлыми опытами. Однако в момент, когда расстояние между полушариями сократилось до фута с небольшим, Фриш с воодушевлением сообщил, что поток нейтронов заметно сильнее, чем регистрировалось до сих пор.

Выкрикнув: «Вау!» — Слотин сдвинул урановые блоки еще ближе и проговорил удивленно:

— Они разогреваются… Такого еще не было.

— Мы где-то рядом с Критом, — сказал немец. — Клаус был уверен, что сегодня мы добьемся успеха.

— Ну, не знаю, тут довольно горячо… — Слотин явно был растерян. — Попробую подвести полусферы на расстояние в один дюйм…

Он что-то сделал отвертками, два полушария приблизились друг к другу и вдруг засверкали ослепительным белым светом, как зеркала, отразившие лучи полуденного солнца. Полковника, стоявшего в двух десятках футов от установки, ошпарила горячая волна. Зажмурив глаза от нестерпимого сияния и шипя от боли, Паш успел услышать искаженный голос Фриша, кричавшего, что началась цепная реакция. Кажется, Слотин крикнул в ответ, что не может раздвинуть проклятые хреновины.

Больше Паш ничего не услышал и тем более не увидел. Как выразилась четверть века спустя (правда, по другому поводу) одна весьма умная дама, смерть приходит мгновенно. Тем более быстро она приходит в эпицентре.

По дороге в штат Теннесси доктор Фукс передал связнику микропленки и получил устную благодарность руководства. На вокзале в Окридже ученого ждали военные и агенты службы безопасности. Первым делом Клаус подумал, что разоблачен и сейчас его арестуют. Впрочем, за годы работы на разведку первой в мире социалистической державы он обрел немалый опыт, а потому был уверен, что ни при себе, ни в кабинете никаких улик не оставил. Разве что ФБР или армейская безопасность взяли связника…

Впрочем, встречавшие были взволнованы чем-то серьезным, а надевать наручники не спешили. Здесь был даже молодой, чуть старше тридцати, полковник Лансдэйл, возглавлявший службу безопасности всего Манхэттенского проекта. Фукса усадили в его машину и, когда колонна помчалась по шоссе, полковник начал расспрашивать о последних экспериментах в Лос-Аламосе.

Вопросы сыпались один за другим, физик едва успевал отвечать. Лансдэйла интересовало, сколько расщепляемых материалов находилось в Лос-Аламосе, где хранились уран-235 и плутоний, до какой стадии продвинулись исследования доктора Фриша. Наконец полковник осведомился, мог ли быть в сегодняшней серии опытов достигнут критический размер заряда.

— Почти наверняка это должно было случиться… — внезапно Фукс понял смысл прозвучавших вопросов. — Вы хотите сказать, что произошла катастрофа? Кто-то из людей пострадал?

Лансдэйл плотно сжал челюсти. По свирепому выражению лицо было понятно, что отвечать ему не хочется. Тем не менее после короткой паузы полковник процедил:

— Мы не знаем точно. Связь потеряна, как будто оборваны все телефонные провода. Несколько человек сумели вырваться из Санта-Фе, они рассказывают про ужасный грохот и шар огня, взлетевший над горой. Санта-Фе был охвачен пламенем, потом обрушился ураганный ветер, сметавший кирпичные дома и вырывавший с корнем деревья. В городке много погибших…

— Это был взрыв, — прошептал убитый горем Фукс. — Воздушная волна взрыва потекла вниз по склону и ударила по Санта-Фе… А что в Лос-Аламосе?

— Дорога на столовую гору завалена обломками, стала непроходимой.