– Ах ты… щенок! – Ерошкин пошатнулся, неуверенно опершись рукой о крошащийся, осыпающийся песчаный откос. Пустой стаканчик выпал из его руки, с негромким шлепком приводнился в паре сантиметров от берега, покачался на мелкой речной волне, словно не зная, на что решиться, а потом отчалил, подхваченный течением, и быстро затерялся в тумане, держа путь в неизведанные дали. – Это они тебя… подослали? Ты… чем меня… опоил?

– А тебе легче станет, если узнаешь? Мать у меня в аптеке работает, так что клофелин – не проблема, – сообщил Белый.

Оттолкнувшись рукой от обрыва, отставной подполковник шагнул к нему, но не дошел – остановился, пьяно качнулся и начал валиться на Белого с полузакрытыми, закатившимися под лоб глазами.

Белый удержал его, схватив за плечи, развернул лицом к реке и несильно толкнул ладонью между лопаток. Ерошкин упал на колени и сразу же, без паузы, с плеском, как бревно, повалился лицом в зеленовато-коричневую воду. Ноги в стоптанных армейских берцах остались на берегу, и Белый не стал их трогать.

Выставив голову из-под обрыва, он огляделся. Почти очистившаяся от тумана приречная луговина мирно дремала под лучами набирающего высоту и силу солнца. Зелень травы и тронутых осенней ржавчиной кустов уже приобрела естественный цвет, только кроны старых кряжистых дубов там, где их не позолотил восход, по-прежнему оставались темными, почти черными. Осевшая на башне «тигра» влага высохла, как по волшебству, оставив после себя только темные полоски, промытые в пыли стекавшими вниз каплями. Ярко-желтый мотоцикл сверкал на солнце, как пришелец из другого мира, где все измеряется деньгами и скоростью, будто приглашая хозяина поскорее вернуться туда. Белый не имел ничего против, но сначала нужно было закончить дела.

Убедившись, что вокруг по-прежнему никого нет, он вылил в реку остатки отравленной водки, размахнулся и швырнул бутылку, как гранату. Поднятый падением фонтанчик брызг взметнулся почти посередине реки, на самой стремнине, и подхваченная течением чекушка, поблескивая на солнце и пританцовывая, отправилась догонять пластиковый стаканчик.

Лежащее у берега тело не шевелилось, лишь слегка покачиваясь на плещущей в берег мелкой речной волне. Оно лежало ничком, голова была почти полностью погружена в воду, выставив наружу только облепленный мокрыми седыми волосами затылок. Привалившись лопатками к краю обрыва, Белый закурил, засек по наручным часам время и застыл в ожидании.

Он неторопливо выкурил подряд две сигареты и, глянув на часы, убедился в том, что прошло целых двенадцать минут. За это время Ерошкин так ни разу и не шевельнулся, из чего следовало, что не шевельнется и впредь: задержать дыхание на такой срок невозможно, как невозможно, не имея жабр, дышать речной водой. Выбросив окурок в реку, Белый полез наверх.

Вскарабкавшись на обрыв, он оглянулся. Труп отставного подполковника все так же лежал лицом вниз на мелководье, как якорями, уцепившись за берег увязшими в сыром песке носками ботинок. Рядом на песке валялся спиннинг, в наполненном водой жестяном ведре вяло плескался, пытаясь выбраться из тесной тюрьмы, обреченный на бесславную гибель щуренок. Присев на корточки над открытым рюкзаком, Белый вынул оттуда еще одну чекушку, открыл, из осторожности, чтобы не оставлять на стекле своих отпечатков, придерживая полой куртки, хлебнул из горлышка, вылил три четверти того, что осталось, на землю и поставил почти пустую бутылку на жестяное крыло самодельного танка.

Теперь все выглядело именно так, как надо, создавая простую, непротиворечивую картину несчастного, но, увы, далеко не редкого случая на рыбалке: выпил, чтобы согреться, потерял осторожность, оступился, упал в воду и захлебнулся.