– Я же говорю: что-то будет, – предвосхитив догадку Зернова, сказал Самарцев.

Внимание присутствующих было приковано к крану, и никто, кроме стоявших на крыльце напарников, не увидел, как тракторист в галстуке с невесть откуда взявшейся ловкостью, чуть ли не грацией, вперед ногами молодцевато нырнул в люк. Люк остался открытым, но водителя в нем видно не было. Башня дрогнула, шевельнулась и начала разворачиваться дулом назад. Она поворачивалась медленно, рывками: если поворотный механизм и имел привод от двигателя, что вряд ли, сейчас, когда мотор не работал, от него все равно не было никакого толку, и разворачивать башню приходилось вручную.

– Надо бы его остановить, – озабоченно произнес Самарцев.

– Ну, ступай и останови, раз надо, – сказал Зернов.

Самарцев не тронулся с места. Закончив разворот, башня остановилась, почти касаясь набалдашником дульного тормоза окошка ближнего к танку дома. Зернов представил, каково пришлось бы хозяевам, находись они сейчас внутри и взбреди им в голову выглянуть в окно. В открытом люке механика-водителя показалась рыжеволосая голова и знакомый ярко-голубой, в косую белую полоску, галстук. Пулеметный треск пускателя заставил всех повернуть головы в сторону танка; выхлопная труба несколько раз стрельнула голубым дымком, потом двигатель завелся, взревел, выбросив из трубы толстую струю густого черного дыма, которая сейчас же иссякла, расплывшись редеющим, оседающим на траву жирной копотью облаком.

– На поле танки!.. Грохотали!.. Солдаты шли!.. В последний бой!!! – перекрикивая рев мотора, не столько пропел, сколько проорал тракторист.

Торчащие из люка плечи начали шевелиться в такт движениям дергающих рычаги рук; лязгнули траки, танк тронулся с места, повернулся на одной гусенице и, наискосок пересекая деревенскую улицу, устремился в атаку.

– А молодо-о-ого! Команди-и-ира! Несут с пробитой! Головой! – надсаживаясь, горланил слетевший с катушек на почве хронического алкоголизма и патриотического воспитания механик-водитель.

– Твою ж мать! – со смесью испуга и восхищения ахнул Самарцев.

Зернов промолчал, не отрывая взгляда прищуренных глаз от атакующего танка. Участковый Лузгин бросился наперерез, хватаясь за кобуру, и замер, сообразив, что остановить уже набравшую ход гусеничную машину ему не под силу. Стропальщик какое-то время неподвижно стоял в кузове грузовика, глядя на танк и явно будучи не в силах поверить в реальность происходящего, а потом метнулся к борту, спрыгнул на землю, упал, вскочил и, оскальзываясь в мокрой траве, кинулся наутек.

– За Родину! За Сталина! – оборвав песню, выкрикнул тракторист, а в следующее мгновение танк с громовым грохотом и лязгом протаранил «шаланду».

Полуприцеп дрогнул и накренился; смятая, как консервная банка, башня, проскрежетав по моторному отсеку, уткнулась дульным тормозом в грязь и упала, перевернувшись и выставив напоказ обрамленное зубцами поворотного механизма основание. Обезглавленный жестяной танк продолжал напирать, «шаланда» кренилась все сильнее. Загруженная в нее пушка, скользнув по железному днищу, всем своим весом ударила в борт, заставив его распахнуться, и выпала, приземлившись почти на то же место, откуда ее недавно забрали. Шаланда опрокинулась, стащив в канаву и повалив набок тягач; старенький гусеничный трактор Харьковского завода вскарабкался на нее, подминая под себя, корежа гусеницами металл, и стал, задрав к небу исковерканный столкновением нос.