– А ты не сгущай краски. Зачем же так сразу – военный переворот, рожки да ножки… Просто вспомни детство, – посоветовал генерал. – У тебя ведь живое воображение, и разве тебя не раздражало, что водитель игрушечной машинки сидит, как истукан, в одной и той же позе, из трубы игрушечного паровоза никогда не идет дым, а игрушечный пистолет не стреляет настоящими пулями?

– Это верно, – согласился Слепой. – Мне всегда казалось, что перочинный ножик и обыкновенная рогатка как-то честнее. Они не обманывают своим внешним видом, они – настоящие. Обидно, когда ружье не бабахает, нарисованный шофер не крутит баранку, а оловянный солдатик все время замахивается гранатой, которую никогда не бросит. Да, я начинаю понимать. Танк не должен торчать на постаменте, ему полагается хотя бы время от времени ездить, а в идеале еще и стрелять – как минимум, по мишеням. А условия-то просто идеальные – целый, понимаете ли, полигон! Для человека с деньгами и определенными наклонностями искушение прямо-таки непреодолимое.

– Зришь в корень, – возвращая на стол пустую чашку, сдержанно похвалил Потапчук.

– Только непонятно, зачем какому-то толстосуму понадобилось рисковать, устраивая это шоу с фейерверком в какой-то заштатной дыре, – задумчиво произнес Глеб. – Да еще с использованием одной из своих игрушек, каких больше ни у кого нет. Это все равно, что оставить на месте преступления свой паспорт с чистосердечным признанием внутри.

– Это раз, – кивнул, соглашаясь, Федор Филиппович. – Плюс расстояние до упомянутой тобой дыры, которое составляет что-то около двухсот километров в одну сторону. Но, как говорится, кот из дома – мыши в пляс. А что до расстояния, так это, по твоим же собственным словам, не более чем дело техники.

– А полигон проверили?

– Разумеется. – Федор Филиппович вздохнул и пожал плечами. – Но проверили так, что лучше бы вовсе не проверяли. Добиться разрешения на визит оказалось непросто, хозяин – птица высокого полета, с большими связями. А когда разрешение было получено, какой-то болван из областной прокуратуры прямо с порога потребовал предъявить «тигр» с бортовым номером сто семь, который отчетливо виден на сделанной учителем из Верхних Болотников фотографии. Сто седьмой ему предъявили, даже не пикнув, и оказалось, что это просто ржавая пустая коробка без двигателя и гусениц, которая испокон веков торчит в дальнем конце полигона, служа мишенью во время танковых стрельб. На этом, собственно, и сказочке конец. Полигон существует и исправно функционирует, танков там штук десять, и на месте они, судя по некоторым верным признакам, стоят далеко не всегда. Но хозяин этого любопытного местечка оказался не так щедр и терпелив, как золотая рыбка – одно желание худо-бедно выполнил, а с остальными посылает всех подальше: кого к своим адвокатам, а кого и прямо к чертям собачьим. Других исправных, способных вести бой «тигров» поблизости не наблюдается, и из самых общих соображений ясно, что без одной из его жестянок то дело в Верхних Болотниках просто не могло обойтись. Но толку от этих соображений, увы, никакого. Копнуть под него пока никак не получается, подозрения в его адрес выглядят просто нелепо, и, по непроверенным данным, многие из тех, кто мог бы заставить его сотрудничать со следствием, частенько гостят на полигоне – гоняют на гусеницах по бездорожью, постреливают по мишеням, а потом возвращаются к стандартной программе: банька, девочки, шашлычок… А когда к ним приходят за санкцией, выкатывают глаза и колотят по столу кулаком: да вы что, совсем сдурели?! Лучше узнайте у своих так называемых свидетелей, померещился им этот «тигр» спьяну или они намеренно вводят следствие в заблуждение, пороча уважаемого человека и отводя подозрение от настоящих преступников – например, от себя самих…

– Крепкий орешек, – усмехнулся Глеб.