Помимо заключённых в лагере работали военные строители и мы — вольнонаёмные. Таких, как и я, «вольняг», насчитывалось около двух десятков. Что строили? Первое время возводили временное жильё для вновь прибывающих зэков, военных и вольнонаёмных, которые сначала размещались в палатках с печками. Когда заканчивали бараки, в них вселялись военнослужащие и вольные, несколько позже нас переселили в специальные «финские» домики, а зэки из палаток переселялись в бараки, но… за колючей проволокой. Позже, когда с жилищным вопросом покончили, в моё распоряжение отдали три бригады зэков, мы рыли котлованы, делали шахты и бетонировали последние. Для чего именно — не сообщали: поражала глубина котлованов и шахт! Потом над теми создавалось множество перекрытий — вероятно, строились сверхсекретнейшие подземные военные коммуникации. Однако для чего они предназначались — оставалось лишь догадываться: только спустя годы узнал, что многие из построенных шахт предназначались для… стратегических ракет! Удивительно: ракет в те годы у нашего государства не было, а шахты мы предусмотрительно строили…

Урки — воры и бандиты, откровенно и вызывающе отлынивали от работы, в чём им столь же откровенно потворствовал конвой. Другое дело «враги народа»… Замечу, на стройке смерть для заключённых не являлась редкостью: за один год в трёх моих бригадах погибло пять человек, не считая людей, умерших от истощения! Помимо этого на стройках зэки часто сводили личные счёты — замуровывали своих же дружков или «проштрафившихся» в бетон. Когда смесь высыхала, а схватывалась она за 12 часов — замечу применялся состав марки 600 — долби не долби… бесполезно. Этим и пользовались зэки: случалось, тело погружали в бетон лишь по грудь, предварительно связав и заткнув рот, чтобы бедняга не кричал, иногда убивали, и всегда для надёжности прикрепляли за ноги цепью. Вытащить тело из затвердевшего бетона не представлялось возможным, поэтому, бывало, выступающие и замёрзшие части человеческих тел… отпиливали или отрубали, но последнее случалось чрезвычайно редко и чаще зэки делали «саркофаги». Для приговорённого перед погружением в бетон делали опалубку над головой, чтобы не умирал подольше, и… замуровывали.

Уголовникам многое в зоне было под силу, а управлял лагерем авторитет по имени дядя Ваня.

Однажды я увидел его: маленький, щупленький и очень сутулый. Человек как человек, но считался вором в законе, и его мнение для лагерников считалось неоспоримым, впрочем, и лагерное начальство не брезговало помощью авторитета: во-первых, уголовники поддерживали порядок в зоне, уверяла «охра», во-вторых, без разрешения дяди Вани ни одна бригада не выходила на работу, а если заключённых выгоняли силой, те только саботировали производственное задание.

Чтобы заставить зэка трудиться в праздники, лагерное начальство снова обращалось к дяде Ване, и если он не давал добро, тогда… никто ничего не мог поделать. Однако когда в лагере появились первые заключённые из числа «фронтовиков», отношение к зэкам резко изменилось…

Лагерному начальству словно вдруг стало стыдно за творимый им произвол. Даже умерших стали хоронить в могилах, да и блатота присмирела. Понятно, эти люди прошли фронт, многие — фашисткие концлагеря, повидали такое, что не нюхали ни лагерное начальство, ни конвоиры, а уж тем более блатные. У них даже отношение к смерти было какое-то иное, охрана прозвала их «фронтовиками», урки — «фашистами». Они полностью заняли один из бараков, держались дружно, и от охотников до чужих посылок из дому — урок, «полуцветных», «шакалов» отбивались организованно — палками.