Пока я стоял в кольце копий охраны каравана, стена тарларионов вдруг раздвинулась, пропуская Минтара из касты Торговцев. Богато украшенная платформа висела между двух медленно идущих тарларионов. Звери остановились по приказу возницы и занавеси раздвинулись. Внутри на подушках из шелка сидела человекоподобная жаба с круглой, как яйцо тарлариона, головой, с глазами, утонувшими в складках жира. С подбородка свисала тощая прядь волос. Маленькие глазки торговца, бегая, как у птицы, быстро оглядели всю сцену. Их подвижность была пугающей по сравнению с их нездорово раздувшимся хозяином.

    – Итак, – сказал торговец. – Казрак из Порта Кар встретил соперника?

    – Это мой первый проигрыш, – гордо сказал Казрак.

    – Кто ты? – спросил Минтар, изучив сперва меня, а затем Талену, которая мало его заинтересовала.

    – Тэрл из Бристоля. А это моя женщина, что я подтвердил мечом.

    Минтар закрыл глаза, потом снова открыл и погладил бороду. Он явно ничего не слышал о Бристоле, но не хотел признаться в этом перед своими людьми. Более того, он был настолько умен, что даже не стал претендовать на знание города. Действительно, а вдруг его не существует?

    Минтар взглянул на кольцо воинов, окружающее меня.

    – Вызовет ли кто из моей стражи Тэрла из Бристоля на бой за женщину? – спросил он.

    Воины нервно зашевелились. Казрак рассмеялся. Один из всадников сказал:

    – Казрак из Порта Кар – лучший воин в караване.

    Лицо Минтара затуманилось.

    – Тэрл из Бристоля, – сказал он, – ты вывел из строя моего лучшего воина.

    Один или два воина покрепче ухватились за копья. Я внезапно почувствовал, что несколько наконечников приблизились ко мне.

    – А значит, причинил мне убыток, – сказал Минтар. – Можешь ли ты уплатить мне за такой меч?

    – У меня нет другой ценности, кроме этой девушки, но я не могу отдать ее.

    Он снова посмотрел на Талену без всякого интереса.

    – Ее цена не выше половины платы за такого воина, как Казрак.

    Талена вздрогнула как от пощечины.

    – Значит, мне нечем уплатить тебе, – сказал я.

    – Я торговец, – сказал Минтар, – и мои законы указывают мне плату.

    Я решил продать жизнь подороже. Странно, но меня заботило лишь то, что случиться с девушкой.

    – Казрак из Порта Кар, – сказал Минтар, – согласен ли ты поделиться с Тэрлом из Бристоля своей платой, если он займет твое место?

    – Да, – сказал Казрак, – он мой брат по мечу и сделал мне честь…

    Минтар был доволен. Он взглянул на меня:

    – Тэрл из Бристоля, согласен ли ты служить Минтару, торговцу?

    – А если я не соглашусь?…

    – Тогда я прикажу своим людям убить тебя, – вздохнул Минтар, – и мы оба много потеряем.

    – О, Убар Торговцев! – сказал я. – Я не хочу причинять тебе еще больших убытков.

    Минтар развалился на подушках, довольный сделкой. К моему удивлению, он боялся, как бы частицу его добра не принесли в жертву. Он скорее убил бы человека, чем потерпел бы убыток в одну десятую диска тарна, так как соблюдал он закон своей касты.