-  Странные дела! - перебил ее рассказ мужчина. - Не могут бандюганы с человека сдирать кожу! Убить, пятку там утюгом прижечь, ток подвести - это сколько угодно. Извините, что я так выспрашиваю, да и вам, я понимаю, тяжело. Они что же - всю-всю кожу срезали, а тело - оставили?

    - Да А тело оставили.

    Девушка отвернулась к окну, и они несколько минут помолчали. По обеим сторонам шоссе продолжали мелькать прямые высокие сосны.

    -  Невозможная история! - не выдержал сосед. - Это должен быть какой-то специальный псих, так сказать, умелец по снятию кожи, причем с явно поехавшей крышей.

    -  Не знаю.

    -  Но опознать же можно. По медкарте, по зубам.

    -  У него с зубами всегда было все в порядке. Он даже этим гордился. Остались только волосы. - Девушка потянула за цепочку, которая была у нее на шее, и вытащила из-под блузки золотой медальон. - На последнее Рождество мы купили два одинаковых медальона и обменялись прядями волос. Знаете, как в старые времена, - объяснила девушка. - Я вам показывать не буду, они здесь. И на них сейчас вся надежда.

    -  Генетическая экспертиза? - понял сосед.

    -  Если экспертиза даст положительный ответ, значит, это он. И тогда будут похороны. Я даже не знаю, какой результат лучше…

    Сосед слушал ее молча, но сочувственно, а она вдруг начала извиняться:

    -  Зря я вас нагружаю своими проблемами, но, вы знаете, мне просто больше некому рассказать.

    -  Говорите мне все, Нина, - по-отечески успокоил мужчина со светлым ежиком, - не смущайтесь. Выговоритесь, и вам чуть-чуть полегчает. А дело странное, - добавил он.

    Разговор прервался нежданным резким тормозом автобуса - дорогу им преградила милицейская машина. Из нее выскочили четверо людей в бронежилетах под камуфляжем, в масках. Двое из них держали наизготовку автоматы.

    -  Дорожный контроль, - объявил первый, самый длинный, войдя в автобус. - Дополнительная проверка. По нашим данным в автобусе провозится партия наркотиков.

    Один из водителей было запротестовал, что для такого контроля требуется специальное предписание, но длинный, молча, резким ударом ребра ладони по шее, его сразу вырубил. Второй водитель, сидевший на откидном стуле, лишь растерянно спросил:

    -  Да вы что, мужики? - Но тут же отвернулся и стал подчеркнуто равнодушно смотреть в окно.

    -  Прошу пассажиров вести себя спокойно, - объявил длинный в маске. - Любое сопротивление органам будет сразу пресекаться. Сейчас съедем с шоссе, проверим автобус и можете отправляться дальше.

    Другой милиционер, тоже в маске, широкоплечий, сдвинул водителя, который повис на руле всем телом, и сел на его место.

    -  Ой, я боюсь! Тут что-то не то, - сказала шепотом девушка своему соседу и сжала его руку.

    -  Молчите и не сопротивляйтесь, - посоветовал тот так же тихо, - если что - быстро под автобус.

    Автобус проехал метров пятьдесят по шоссе, свернул в лес на узкую грунтовую дорогу, спустился в ложбинку, окруженную густыми кустами, и замер.

    -  Пассажирам покинуть транспортное средство, приготовить документы и декларации, - объявил длинный и первым сошел на землю.