Где ее взять?

Зина в расстройстве пихнула ногой лежавший возле костра золотой самородок, весом, вероятно, в полпуда. Как-то случайно наткнулась на него и притащила сюда ради любопытства.

Черт побери! У нее этого дурацкого золота столько, что хватило бы скупить все иголки земного шара.

Иголка, стальная иголка! Чем заменить это гениальное изобретение человека — гениальное хотя бы тем, что проще ничего уже нельзя придумать. Кусочек стальной проволоки с дырочкой на конце!

Зина задумалась, потом вскочила, подобно Архимеду, открывшему свой знаменитый закон.

Срезать крючок с лески было секундным делом. Накалив его в огне, она разогнула и обухом ножа сплющила у крючка заусеницу и петельку, чтобы та сделалась меньше. Затем обломком шероховатого песчаника зашлифовала неровности.

Неважно, что игла оказалась груба и ушко немного великовато, все же она ни в какое сравнение не шла с костяной.

Наступившие сумерки застали Зину за штопкой одежды. Постель себе она устроила в кладовке, чтобы слышать, как будет вести себя ночью ее больной.

Незнакомец мирно проспал всю ночь.

Знакомство

Он проснулся утром.

Зина успела выкупаться и разжигала очаг, чтобы приготовить больному завтрак. Из хижины донесся глухой стук, как будто что-то упало на пол. Зина бросила топор и вбежала к незнакомцу.

Он все так же лежал на спине. Рука свешивалась с лежанки, ощупывая пол. Возле ножки стола лежала черная коробка индикатора. Очевидно, незнакомец как-то достал индикатор, но удержать не смог и уронил.

Зина подняла прибор.

— Как вы себя чувствуете? — решила спросить она.

Незнакомец молчал, разглядывая ее хмуро и неодобрительно.

— Зачем меня раздели?

— Вы были мокры, — ответила Зина, чувствуя себя очень неловко под его пристальным взглядом. — Вы замерзли, и вот…— она смущенно пожала плечами.

— А что у меня в ногах?

— Ах, это камни! — спохватилась она.

Зина выкатила из-под одеяла два круглых голыша.

— Это были мои грелки. Вы лежали без сознания, и мне долго не удавалось привести вас в чувство.

Незнакомец нахмурился еще больше.

— Значит, это вы со мной возились? Вы врач?

— Нет…— Зина постаралась храбро встретить его взгляд. — Я не врач. Но здесь, кроме меня, никого нет. Я живу одна…

— Одна? В тайге? Что вы здесь делаете?

— А ничего… просто живу.

Вы не могли бы рассказать мне подробнее?

— Охотно, — ответила Зина. — Но лучше об этом потом. Я приготовлю вам завтрак. Хотите есть?

— Нет, не хочу. Расскажите мне сейчас. Да вы присядьте… а то мне неудобно разговаривать, когда вы стоите, а я лежу.

Зина послушно присела на лежанку. Коротко перечислила события и причины, которые привели ее сюда и задержали на берегу этого озера.

Незнакомец слушал ее внимательно. Ни разу не перебил, не переспросил, но смотрел по-прежнему хмуро, недоверчиво. Выражение недоверия особенно смущало Зину. Она постаралась сократить свой и без того короткий рассказ.

— Так вы говорите, что отсюда невозможно выбраться? — спросил незнакомец.

— Да, я не смогла.

— Вот как…— Он закрыл глаза. Помолчал. И выдохнул сквозь сжатые зубы: — Вот как все получилось…

Он опять замолчал и лежал так, не открывая глаз. Зина подумала, что он уснул, и хотела выйти. Незнакомец остановил ее.

— Подождите. Значит, вы одна прожили в этой избушке целую зиму.

Зина молча кивнула.

— Как Робинзон, — продолжал незнакомец. — А вы смелая девушка, — заключил он своим обычным холодным голосом, но уже без прежней недоверчивости.