Дед Куфель захлопал в ладоши, а потом, проведя пальцем по седым усам, громогласно объявил:

— Дорогие детки! Пожалуйста, говорите по очереди, а то у меня в голове помутилось.

И тогда малютка Казя тихонько пропищала:

— А в Америке есть львы?

Дед Куфель поморгал круглыми глазками и, хитро прищурившись, сказал:

— О-го-го! И еще какие!

— А пан охотился на львов?

— О-го-го! И еще как!

— Расскажите, расскажите нам! — закричали дети хором.

Дед Куфель вынул из кармана большой клетчатый носовой платок и вытер вспотевший лоб. По правде говоря, его мимолетное знакомство со львами ограничивалось лишь походами в цирк и зоологический сад, но разве можно отказать детям, жаждущим живого слова? И дед Куфель, откашлявшись, начал:

— Для охоты на львов, скажу я вам, нужны львы, пустыня, охотники и ящик пива.

— А для чего пиво? — полюбопытствовал Томек.

— Не мешай! — одернул его дед Куфель. — Доброе пивко всегда к месту. Так вот, — с воодушевлением продолжал он, — если у нас есть львы, пустыня, охотники и ящик превосходного пива, то отправляемся на охоту. Как-то раз в штате Небраска объявились целые стада львов. Говорю вам, их было так много, как в Варшаве кошек! И я, значит, получаю от губернатора телеграмму: «Пану М. Просим уважаемого пана приехать с ружьем, наш штат в опасности». Тогда я взял несколько ящиков пива…

— А ружье пан забыл, — перебил его Томек.

— Не мешай! — зашипели на него остальные дети.

Дед Куфель пожурил Томека взглядом, разгладил ладонью усы и, откашлявшись, продолжил:

— Да, представьте себе, ружье я забыл, но зато одолжил у шерифа «кольт». И вот мчимся мы, скажу я вам, в штат Небраска. Рык львов слышен уже издали. Говорю вам, просто страшно! А нам хоть бы что! Гоп — и на вертолет, а с вертолета — паф! паф! И львы — кувырк! кувырк! — как кролики.

— Как интересно, — закричала шестилетняя Гося. — Охота с вертолета! Сколько пан застрелил?

— Ха! — махнул рукой дед Куфель. — Если бы я знал! Я никогда не мелочился и даже не считал.

— Да ведь львы удирали от вертолета, — с сомнением произнес Томек.

— Ха! — засмеялся дед Куфель. — Это был специальный вертолет для охоты на львов — бесшумный.

Томек от удивления раскрыл рот.

— Ах, да… Ну хорошо, а все же интересно, для чего было нужно пиво?

— Ха! — прогремел дед Куфель. — А чем бы ты, молодой человек, запивал запеченный в вине львиный окорок? Пивом! Говорю тебе — пальчики оближешь!

Дети смолкли, пораженные этим рассказом, а дед Куфель, обведя разгоряченным взглядом окружавшие его мордашки заслушавшихся малышей, отер со лба пот и закончил:

— А сейчас, дорогие сорванцы, я приглашаю вас совершить со мной небольшую поездку по Варшаве на «Крайслере» последней модели. По дороге мы зайдем в кафе-мороженое, а завтра… Завтра — большой сюрприз…

— Завтра? Что будет завтра? — запищала детвора. — Пусть пан скажет! Это страшно интересно!

— Завтра… воскресенье, и мы все поедем за город, на пикник. Возьмем палатку, поставим ее над Вислой и поиграем в индейцев.

— А пан будет мустангом! — вмешался Томек.

— Томек, как ты себя ведешь! — одернула его пани Пилярская. — Простите, — обратилась она к деду Куфелю.