— Да... — признался Саша. — Голод зверский, живот подводит...

— Да и мы без тебя времени не теряли, — казал Миша. — Набегались, перемандражировали, теперь есть до смерти хочется! Давайте поедим, отдохнем, а потом спокойно обсудим все, что мы знаем.

Так ребята и поступили. Они быстро приготовили обед — тот же суп из пакета, те же макароны с тушенкой, салат и бутерброды, что и вчера. Но им так нравилась эта дачная еда, что казалось, она им никогда не надоест.

Однако пообедать, отрешившись от всех проблем, им не удалось. Сидя за столом, друзья начали рассказывать Саше о том, что произошло с ними, особенно о Мишиных похождениях и его неожиданной встрече, и рассказ незаметно перерос в жаркое обсуждение.

— Ясно главное! — сказала Оса. — Профессор задумал что-то совершить в самом скором времени. Скорее всего, сбежать, прихватив награбленные ценности.

— И бросить дачу, которая стоит огромных денег? — усомнился Петя. — Какие бы колоссальные суммы он ни нахапал, дача все равно стоит не меньше.

— На дачу он может вернуться в любое время... — предположил Саша.

— Как? — возразил Петя. — Допустим даже, милицию он подкупил. Но если он сбежит, то следствие начнется на таком уровне, от которого не откупишься. Его объявят в розыск, а дачу, скорее всего, конфискуют.

— Тогда... — выдвинул новую версию Миша, — может, у него все продумано, и в эти дни он продаст дачу другим людям и исчезнет со всеми документами, — ищи ветра в поле.

— Ничего подобного, он никаких документов на продажу дачи не готовил, осматривать ее к нему никто не приезжал, — возразила Оса. — Это не ускользнуло бы от внимания Надежды Яковлевны. А она женщина такая — если бы она уловила хоть малейший слушок, что профессор собирается продать дачу, то не преминула бы сообщить нам об этом!

— Он может делать все очень скрытно... — уперся Миша. — Либо... Вот вам еще идея! Он не собирается никуда исчезать! Он спалит дачу — и получит страховку!

— Куда же он денет своих учеников? — спросил Сережа, мало говоривший и, судя по выражению его лица, напряженно о чем-то думавший.

— Ребята!.. — Саша задохнулся от волнения. — А если он задумал убить своих учеников и подстроить так, чтобы выглядело, будто они погибли при пожаре?

— Семь обгорелых трупов? — недоверчиво проговорил Петя. — Да это ж такая буча начнется, что только держись! Профессор не выкрутится, даже если подстроит все очень хитро!

— Трупов в любом случае будет не больше шести, — сказал Саша. — Я уверен, что этот Слава — его сообщник. Да и кто-то из других учеников, может быть, еще ему нужен.

— Интересно, кстати, куда вчера ездил на велосипеде этот Слава, — заметил Миша. — Не звонить ли, в сторожку? Может, он ведет для профессора все переговоры о продаже дачи?

— Насчет Славы можно порасспросить Надежду Яковлевну, — согласилась Оса.

— Если он опять поедет куда-нибудь на велосипеде, можно попробовать за ним проследить, — сказал Миша.

— Разумно, — согласился Петя. — И еще нам обязательно надо поближе познакомиться с Глебом и Ниной. Рассказать им...

— Поближе познакомиться можно, — медленно проговорил Сережа, нарушив свое молчание. — Но я бы не был с ними особенно откровенен...

— Почему?! — изумились ребята.

— Сейчас объясню. Но давайте установим главное. Что бы профессор ни задумал, ответ и разгадка всей тайны — в тех бумагах, которые он хранит в сейфе. Мы знаем про люк, через который можно проникнуть в дом. Осталось придумать, как добраться до сейфа и открыть его.

— Тоже не хухры-мухры! — хмыкнул Миша.